В нашей обыденной жизни мы нередко используем слова "психология", "психолог", "психологический", не всегда задумываясь над их содержанием.
"Этот человек — хороший психолог", — говорим мы о ком-то, умеющем наладить контакт с людьми. "Такая уж у него психология", — говорим мы иногда, пытаясь объяснить интересы, склонности и поступки человека, характеризуя особенности его личности. Иногда можно услышать и фразу типа "Ну, он просто псих".
Психологические знания такого рода накапливались и использовались человеком в повседневной жизни в ходе исторического развития. Знания о людях обычно конкретны и формируются у каждого человека индивидуально. Их достоверность проверяется на личном опыте, и применяются они при взаимодействии с другими людьми.
Эти знания и есть житейская психология. Они начинаются с попытки объяснить тот или иной поступок человека особенностями его внутреннего мира. Это познание дает возможность охарактеризовать его. Так оно выражается в пословицах и поговорках, в традициях, в знаниях, которые передаются из уст в уста. Эту житейскую мудрость отражают писатели.
В сущности, житейская психология — это обобщение повседневных психологических знаний.
Если люди видят подтверждение тех или иных житейских психологических принципов в повседневной жизни и ощущают их практическую пользу, то эти принципы считаются истинными и передаются от человека к человеку, от поколения к поколению.
Научно-психологических знаний характерен рационализм и интеллектуализм; дефицит конкретности и отсутствие целостности в описании психических явлений — две главные трудности на пути их практического применения.
Особенности научно-психологических знаний — их обобщенность, систематичность, доказательность, опора на научные факты и понятия. В то же время эти знания излагаются на специфическом языке научной психологии, понятном только профессиональным психологам, но не всегда практичны и доступны в изложении для неподготовленного пользователя.
Поэтому наука часто не может удовлетворить потребность людей в психологических знаниях для повседневных практических нужд.
Существует и особое направление научной психологии — прикладная психология, которая занимается изучением путей применения научно-психологических знаний для решения практических задач.