У каждого пруда имелось небольшое гидротехническое сооружение, где стояла деревянная кассета с металлической сеткой. Она не давала рыбе сбежать из пруда. Когда сетка забивалась водорослями, которые попадали в канал во время цветения водохранилища, приходилось ее чистить. На это время, чтобы рыба из пруда не уплыла, ставилась чистая, резервная кассета. Дежурство велось круглосуточно.
Однажды вечером я почистил кассету, завернулся в плащ-палатку и прилег вздремнуть. С собой у меня была двустволка. Темнота наступала быстро. До станицы было около трех километров, и она находилась чуть на возвышении.
Время было около 11 вечера. Было слышно, как из клуба вышла молодежь, видимо, закончился киносеанс. Где-то заиграла гармонь, кто-то запел песню. Минут через 30 все затихло. С площади через динамик пробило полночь, раздались звуки гимна. До следующей чистки кассеты оставалось часа полтора. Я задремал.
Вдруг меня как подбросило. Со стороны пруда раздался женский плач. Как я ни старался что-то разглядеть в темноте, ничего не видел. Меня взяла оторопь. Вдруг к первой «плакальщице» присоединилась еще одна. Это были такие рыдания, что меня охватил ужас. Я не мог понять, что происходит. Загнав в стволы ружья патроны, я притих, ожидая, что произойдет дальше.
Прошло минут 20, а может, и больше. Я готов был выстрелить в сторону пруда. Вдруг плач резко прекратился…
Июньские ночи короткие. Часа в два ночи я почистил кассету, стало чуть-чуть светать. Я уже видел перед собой водную гладь пруда, со стороны которого раньше раздавался этот душераздирающий плач. Он, впрочем, не повторялся.
Прошло еще некоторое время. Вокруг никого. В 4:30 я увидел, как со стороны станицы идет человек. Это был мой сменщик, работник рыбхоза Федя. Он подошел, и я рассказал ему, что тут приключилось. Федя внимательно выслушал меня и сказал, что сам пару раз слышал плач.
Еще до строительства рыбхоза Федя работал в животноводческой ферме. Ее развалины находились неподалеку от нашего пруда. Федя рассказал, что однажды ночью быки, которые паслись рядом, разбрелись. Их ботала были чуть слышны. Федя решил их собрать, чтобы они не ушли к Дону. Вскочил на коня и поскакал в темноту. И вот, когда он проезжал мимо кладбища, вдруг раздался такой же женский плач, какой я описал напарнику. Конь захрипел и остановился. Федя развернул коня, огрел его плеткой и поскакал к ферме, закрылся и до утра не вылезал. И до сих пор не знает, что это было.
Мы еще постояли немного и расстались. Я приехал домой и рассказал отцу о происшествии. Он рассмеялся и сказал, что это был сыч, и не один, а два – они в период брачных игр могут устраивать такие ужасные концерты. Но услышать их можно нечасто.