Егору Кузьмичу приходилось следить за порядком в лесу. Его хозяйство простиралось на многие километры вокруг деревни. Сегодня лесничий уже завершил обход. Все было спокойно и тихо в лесу. Правда, странное волнение не давало покоя немолодому мужчине. Он решил, обязательно на следующий день проверить дальние тропы.
Кузьмич никого и ничего не боялся в лесу. Он чувствовал себя в лесной глуши, словно в родном доме. Однако, Егору никогда бы не пришло в голову отправляться посреди ночи в лес. Мужчина не подозревал, сегодня ему придется сделать исключение.
Подозрительно скулил пес. Животному не сиделось в конуре. Кузьмич решил, собака попросту хочет прогуляться, побегать вокруг дома. Лесничий вышел во двор. Была прескверная погода.
– Охота тебе бегать в такую стужу? – обратился лесничий к псу.
Егор снял ошейник. В тот же миг пес устремился в сторону леса. Кузьмич хорошо изучил повадки домашнего питомца. Он понимал, пес что-то учуял. Лесничему пришлось пойти следом за собакой.
Мужчина привык к регулярным пешим прогулкам. Однако, он с трудом дошел до места, где остановился пес. Потребовалось несколько минут, чтобы отдышаться Егору. Пес специально ждал хозяина. Когда тот приблизился и передохнул, животное последовало, но уже медленнее, в лес.
Прошли еще около сотни метров. Неожиданно послышались звуки. Кузьмич понял, где-то плачет ребенок. С помощью собаки вскоре удалось найти то место. Лесничий увидел девочку в рваной старой одежде. Та тщетно пыталась укутаться, но ветхое одеяние не спасало от холода.
Ребенок сидел прямо на снегу. Еще немного и холод сделал бы свое черное дело. Егор тотчас снял свою кофту, укутал девочку. Та настолько замерзла, что не могла произнести ни слова. Лесничему пришлось взять девочку на руки. Так он донес ее до самого дома.
Кузьмич посадил найденыша ближе к печке. Девочке удалось согреться. Егор налил ей теплого чая. Лесничий попытался спросить девочку, почему та оказалась одна в лесу, но понял, сегодня бесполезны разговоры. От тепла ребенка неумолимо ко сну. Кузьмич уложил девочку, решив отложить до следующего дня все беседы.
Кузьмичу пришлось стать раньше обычного на следующий день. Он решил, что с утра ребенка следует накормить кашей. Девочка проснулась примерно через два часа. Когда закончили с завтраком, выпили ароматный чай с вареньем, Егор попытался узнать, что же привело малышку в лес в столь позднюю пору.
– Как тебя зовут? – поинтересовался Егор.
– Зоя, – ответила девочка.
– А я – Егор Кузьмич. Можно просто дядя Егор. Как ты оказалась одна в лесу? – продолжал лесничий.
– Раньше я жила вместе с отцом в городе. Потом он привез меня сюда, к матери, а сам уехал, – ответила девочка.
– А в каком доме живет твоя мама? – поинтересовался Егор, пытаясь сообразить, чья же это дочь.
– Неподалеку магазина, – ответила Зоя.
Все стало понятно лесничему. Он хорошо знал хозяйку того особняка. Она вела аморальный образ жизни. Пьянки и гулянки были для нее привычным делом.
– Мама была совсем не рада, что я там появилась. Она часто злилась на отца. В доме каждый вечер появлялись какие-то неизвестные дяди. Они шумели до самого утра, – призналась Зоя.
– Да, я хорошо знаю, что там творится. Нет на них никакой управы, – посетовал Кузьмич.
– Мама часто на мене кричала, даже била. Я однажды не выдержала, и убежала в лес. Потом заблудилась, и решила немного передохнуть, – сказала девочка.
– Не переживай! Сейчас ты сыта, в тепле. Что-нибудь придумаем, – подбодрил ребенка лесничий.
Зоя осталась в доме. Она играла с собакой. Лесничий решил навестить непутевую мать. Во дворе был полный беспорядок, словно тут жили бомжи. Егор подошел к двери. Он долго нажимал кнопку звонка. Никакой реакции. Кузьмич взялся за ручку, и понял, что не заперта дверь.
– Есть кто в доме? – поинтересовался Егор.
Ему никто не ответил, и Кузьмичу пришлось войти без спроса. В лицо сразу ударило тяжелым запахом перегара. То, что творилось в комнатах, было еще хуже, чем во дворе. Лесничему пришлось хорошенько постараться, чтобы найти посреди этого хаоса хозяйку жилища. Та спала, хотя уже был полдень.
– Просыпайся! – начал тормошить женщину Егор.
– Отстань, – послышалось недовольное бормотание.
– Вставай! Ты хоть знаешь, где твоя дочь? – сердито промолвил Егор.
– Нет у меня никакой дочери. Пусть о ней ее папаша заботится – отвечала женщина, явно еще пребывающая под воздействием алкоголя.
Лесничий понял бесполезность продолжения разговора. Он поспешил убраться из этого зловония и беспорядка. Выйдя за калитку, лесничий набрал полные легкие свежего воздуха. Он с ужасом представил, как жилось Зое в таком бардаке.
Кузьмич решил обо всем рассказать местному начальству. Он подчеркнул, что готов заниматься воспитанием девочки. В администрации сообщили, что давно и хорошо знают Егора, как порядочного человека. Если у него возникнет желание удочерить Зою, то обязательно помогут с оформлением документов.
Одновременно Егора предупредили, у родителей девочки, пусть и совершенно безответственных, больше прав по закону. С матерью все понятно, без лишних слов. За такое поведение ее могут лишить материнских прав. Неизвестно как обстоят дела с отцом. Нет гарантии, что он не появится в скором времени, чтобы забрать дочь.
У лесничего были свои дети. Однако, дочь вышла замуж, и с тех пор осталась в городе. Кузьмич не видел ее много лет. Еще печальнее сложилась судьба сына. Он пропал без вести. Кузьмич долгие годы жил в одиночестве. Теперь, когда в доме появилась Зоя, он воспрянул духом.
Вернувшись домой, Егор спросил, хочет ли Зоя остаться в его доме. Та согласилась с нескрываемой радостью. Кузьмичу пришлось уточнить у девочки, в каком именно городе она жила с отцом. Теперь оставалось узнать, где ее родитель. Зоя сказала, что они часто переезжали, нигде подолгу не задерживались.
Кузьмич не мог даже на несколько дней уехать из деревни, чтобы разыскивать отца Зои. Требовалось следить за хозяйством, да и не на кого было оставить девочку. Хорошо, что согласился помочь соседский парень. Он часто ездил в город. Молодому человеку удалось впоследствии узнать об отце девочки. Оказалось, тот подался куда-то в отдаленные края, и с тех пор ничего не известно о его месте пребывания.
Лесничий успокоился, понадеявшись, что биологические родители не попытаются отнять у него девочку. Началась тихая и спокойная жизнь Зои у Кузьмича. Она часто играла с псом, помогала Егору по хозяйству в меру своих возможностей. Кузьмич радовался теперь каждому дню. Он перестал чувствовать себя одиноким человеком.
Мамаша Зои по-прежнему жила в деревне, но ни разу даже не вспоминал о дочери. Егор понадеялся, что окончательно решена проблема. Мужчина сделал преждевременные выводы.
Однажды во дворе показалась пошатывающаяся фигура. Егор сразу понял, какую принесло непрошенную гостью. Увидев свою мамашу, Зоя буквально затряслась от страха. Лесничий попытался успокоить девочку, а сам вышел во двор. Он не намеревался пускать незваную гостью в дом.
– Что тебе нужно? – сердито спросил лесничий.
– Отойди! Я пришла за своей дочерью, – еле шевеля языком, ответила женщина.
– Оставь в покое девочку! – промолвил Егор.
– Я ее мать. У меня все права. А ты кто такой? – разошлась пьяная мамаша.
– Зачем ты появилась, еще и в таком виде? – спросил лесничий.
– Я хочу забрать свою дочь. Нечего ей у тебя делать. А мне помощница нужна. Прибраться в доме, поесть приготовить, – ехидно промолвила мамаша.
Резким движением она оттолкнула Кузьмича, и смогла войти в его дом. Егор упал, и вскоре стал на ноги. Кузьмич вошел в дом.
– Что ты наделала! – с трудом промолвил Егор.
Нажмите на картинку, чтобы узнать продолжение истории.
Уважаемые читатели! Если вам нравятся трогательные рассказы, подписывайтесь на канал.