У русского горнозаводчика Прокофия Демидова, жившего в XVIII веке, и американского миллиардера Джона Рокфеллера есть кое-что общее. Однако если американец к своему богатству относился бережно, то наш соотечественник жил на широкую ногу. Благодаря чему и вошел в легенды.
⚜ Два легендарных богатея - Прокофий Демидов и Джон Рокфеллер - были щедрыми благотворителями. Рокфеллер потратил на благотворительность около полумиллиарда долларов. Демидов - 4 миллиона 282 тысячи рублей. Тоже астрономическая сумма по тем временам. При этом Рокфеллер называл себя бизнесменом-христианином.
⚜ Он был баптистом и всю жизнь отчислял 10% доходов на нужды баптистской церкви. Вел здоровый образ жизни, никогда не пил спиртного и не курил. Друзья даже прозвали его Дьяконом. Другое дело - Прокофий Демидов. Настоящий русский олигарх. «Живи весело, не кручинься», - наставлял он дочь. И сам всю жизнь следовал этому девизу - «жить весело».
Богатый чудак
⚜ Акинфий Демидов не жаловал старших сыновей и не хотел оставлять им заводы. И, в общем-то, был прав. Прокофий жил в столице, а на Урал даже не наведывался. Кроме того, занимался ботаникой. Занимался профессионально, но папашу-олигарха это увлечение как-то не радовало. И он отписал заводы младшему сыну Никите. Но старшие сыновья оспорили завещание и добились дележа наследства поровну.
⚜ Прокофий потом пошел по стопам отца. Он тоже не жаловал своих сыновей. И совсем лишил их всякого содержания. Дети миллионщика жили в нищете. Только по требованию императрицы Екатерины II Прокофий выделил им кое-какие крохи.
⚜ Но с сыновьями дело было позже. А сначала Прокофий Демидов отправился путешествовать за границу - чтобы «посмотреть на заморскую роскошь и испытать развлечения и наслаждения, которых нельзя было достать в России ни за какие деньги». Заграница не очень понравилась русскому богатею. Дрезден совсем разочаровал. «Там вообще купить нечего», - сетовал Демидов. Англичане почему-то в принципе остались равнодушными к русскому нуворишу. Широта его натуры не произвела на них впечатления.
⚜ Демидов обиделся. Вернулся в Россию и скупил в Петербурге всю пеньку, которую закупали английские купцы. И повысил цену на эту самую пеньку в пять раз. Федеральной антимонопольной службы тогда не было, так что в течение нескольких лет англичане оставались без русской пеньки. Пока Демидов их не простил.
⚜ В XVIII веке Россия славилась чудаками и сумасбродами. Но Прокофий явно выделялся на общем фоне. Его чудачества не знали границ. Однажды ему взбрело в голову покататься по снегу. Летом. Дорогу засыпали солью, а на всех деревьях оборвали листья. Прокофий проехался пару раз и забыл. Потом ему очень понравилась новая мода на очки. По приказу Прокофия очки в его доме стали носить все - не только прислуга, но и собаки с лошадями.
Безжалостный кредитор
⚜ Также он любил объявлять всякие конкурсы. Как в программе «Минута славы», только круче. Он обещал тысячу рублей тому, кто, не вставая, пролежит на спине целый год. Или в течение часа ни разу не моргнет. Кстати, в первых сезонах «Минуты славы» победитель получал миллион рублей. Тысяча рублей тогда - это гораздо больше, чем миллион сейчас.
⚜ В Москве Демидов основал Нескучный сад. Вход туда был свободным. И женщины любили рвать там цветы. А растения в саду были уникальными. Чтобы отвадить незваных гостей, Демидов вместо статуй поставил вымазанных мелом живых голых мужиков. Конечно, конфуз и скандал, но очень забавно.
⚜ Прокофий не гнушался злобно подшучивать и над людьми из высшего света. Кроме ботаники, он еще профессионально занимался ростовщичеством. В должниках у него ходили чуть ли не все знатные вельможи. Более того, сама Екатерина II брала у него в долг, когда ей не хватало на русско-турецкую войну.
⚜ Еще раньше, при Елизавете Петровне, к Демидову обратилась первая статс-дама императрицы графиня Румянцева. Ей нужно было пять тысяч рублей. Демидов заставил графиню написать расписку: так, мол, и так, обязуюсь вернуть, «в случае же если сего обязательства не исполню, то объявляю всему свету, что я самая отъявленная потаскушка». Румянцева «сего обязательства» не исполнила. Прокофий заявился во дворец и стал всем показывать расписку. Опять же - скандал и конфуз. Долг выплачивала сама императрица.
⚜ Екатерина II в сердцах называла Демидова «дерзким болтуном», но когда он отвалил миллион на основанный ею воспитательный дом, возвела его в «превосходительство», дав чин действительного статского советника.