Утром Антон проснулся от хлопка дверцы автомобиля - Рафик вышел из салона и потянулся, глядя на поднимающееся над горизонтом солнце.
- Как спалось? – поинтересовался он у своего товарища.
Антон откинул куртку с лица, которой укрылся в надежде, что коварные комары до него не доберутся и зевнул.
- Спать на природе – одно удовольствие, - Антон сел и уставился на давно погасший костер, - непривычно, конечно, спать в тишине после шумного города, но я даже умудрился выспаться.
- А у меня все туловище затекло, - признался Рафик, - надо было, все же, поставить палатку, а я поленился.
Рафик взял топор и снова отправился искать дрова, чтобы согреть чаю и позавтракать. Через несколько минут огонь уже трещал поленьями, а Антон мастерил нехитрый завтрак, поджаривая на прутьях колбасу и ожидая, когда закипит вода в котелке, чтобы добавить в воду молотый кофе.
Когда все было готово, а по полянке разнесся аромат кофе, друзья уселись прямо на траву и начали уплетать нехитрый завтрак, ведя неторопливую беседу.
- Каждый раз думаю, - поделился своими размышлениями Антон, - ну ее, эту природу, лучше взять билет в Турцию и понежиться на берегу моря, но когда приезжаю в наши леса и вижу всю эту красоту – становится по-настоящему стыдно, что хотел предпочесть буржуйский курорт нашей родине.
- Ну, у тебя хотя бы такие мысли возникают, - хмыкнул Рафик, отправляя в рот кусок жареной колбасы и запивая его кофе, - многие вообще об этом не задумываются, а москвичи вообще считают, что за МКАДом жизни нет, а только лишь полоса отчуждение на многие сотни километров, где живут страшные злые люди и бегают чумазые полуголые дети.
- А разве не так? – пошутил Антон, - ты лучше мне расскажи план дальнейших действий.
- Все просто, - Рафик отряхнул руки и поднялся на ноги, - сейчас вернемся в город и купим продуктов, а потом отправимся по грунтовке на север, там как раз множество заброшенных пустующих деревень. Встанем там лагерем и обследуем окрестности, может найдем что-то интересное.
- А как же интересная и мистическая легенда? – заунывным голосом спросил Антон.
- Есть там одно такое местечко, - поделился с товарищем Рафик, - местные периодически видят там довольно странные явления, вплоть до НЛО.
- Да ну, - отмахнулся Антон, - НЛО – это вообще сказки, давно уже известно, что это метеозонды или болиды.
- Я просто пересказываю тебе то, что читал сам, а уж правда это или нет – это нам и предстоит выяснить, - Рафик начал собираться в дорогу, пакуя вещи и убирая топор обратно в салон автомобиля.
Через полчаса друзья уже выезжали на территорию города, на этот раз при дневном свете, он выглядел гораздо дружелюбнее – немногочисленные люди на улицах спешили на работу, по тротуарам гуляли женщины с колясками, а на детских площадках резвились подростки.
- А вчера казалось, что город совсем вымер, - глядя на прохожих, мелькающих за окном, произнес Антон.
- В провинции всегда так, - поделился Рафик, - после десяти вечера на улицах мало кого встретишь, да и люди здесь ложатся спать рано. Это только Москва у нас никогда не спит, да тратит все деньги, что заработали эти бедолаги.
- Только не задвигай мне про политику, - попросил Антон, - мы же вроде как отдыхать приехали.
- Да как тут промолчать, если такой контраст, - вздохнул Рафик, но больше не стал поднимать подобных тем.
Автомобиль остановился у магазина с названием «Радуга» и путники покинули машину. За прилавком их встретила тучная дама лет пятидесяти, которая смотрела на незнакомцев такими глазами, будто уже с утра смертельно устала.
- Говорите,- обратилась она к едва вошедшим.
- Три буханки, будьте добры, - Антон полез в карман за бумажником, рассматривая товар на витринах. Женщина недовольно вздохнула и повернулась к покупателям спиной, запаковывая буханки в полиэтиленовые пакеты.
- Что еще? – снова спросила она.
- Посоветуйте консервы мясные,- попросил Антон.
- У нас тут все хорошее, - заверила его продавщица, - берите любые.
Антон показал пальцем на банки, что выглядели, по его мнению, более новыми и попросил взвесить килограмм конфет. Женщина упаковала весь товар в пакеты и сдала покупателям сдачу.
- Простите, - обратился к женщине Рафик, - мы приезжие, не подскажете, что здесь у вас можно посмотреть? Какие есть достопримечательности?
- Да какие тут достопримечательности, - продавщица грустно вздохнула, опираясь тучными руками на прилавок, - народ бежит отсюда.
- А в чем причина? – насторожился Рафик.
- Работы нет, - ответила женщина,- молодежь, едва окончив школу, уезжает и уже не возвращается. Заводы и фабрики все закрылись, колхозы развалились, что здесь делать?
- Что-то вы уж совсем печальную картину нарисовали, - попытался поднять ей настроение Антон.
- Это реальность, - женщина пожала плечами, - даже не знаю, что вам посоветовать и что посмотреть. Отсюда обычно уезжают, а не приезжают. Правда, летом у нас здесь замечательно – лес, речка, грибы, ягоды, воздух чистый. Отдыхать летом хорошо, а вот осенью тут и днем людей не встретишь.
- Спасибо вам, - Антон попрощался, и друзья вышли на улицу.
- Неудивительно, что Сусанин здесь поляков водил, она наверно померли от скуки и безнадеги, глядя на наше беднейшее село, - пошутил Антон.
- А ты знаешь, что царь освободил всех родственникам Ивана Сусанина от выплаты податей и судебного преследования за некоторые преступления, так что они позволяли себе очень многое, - просветил товарища Рафик.
- И что в итоге?
- Все кончилось плохо, - пожал плечами Рафик, - вот такая грустная история.
Главы: первая, вторая, третья, четвертая, пятая, шестая, седьмая, восьмая, заключительная.