Эти деревья достигают высоты 135 метров и живут несколько тысяч лет
Впервые об этих удивительных хвойных деревьях, высоких, как церковные башни, и со стволами, сравнимыми по толщине разве что с туловищем слона или мамонта, услышали в калифорнии в середине 19го века от охотников за пушным зверем.
Охотники клялись всеми возможными клятвами, что видели такие деревья собственными глазами и что растут они высоко в горах, на западном склоне хребта Сьерра-Невада. Лучше бы они не клялись!
Ибо вскоре рассказы привлекли в горы лесорубов, и мамонтовы деревья, как их первоначально назвали, одно за другим стали их жертвами, а ведь это были самые большие и самые старые земные растения.
Калифорнийские мамонтовы деревья, или секвойи (ботаники называют их - секвойя гигантская), принадлежат к роду хвойных деревьев семейства таксодиевых и могут достигать высоты 135 метров.
Некоторые из деревьев, прежде росших в горах Сьерра-Невада, уже достигли возраста от 3000 до 4000 лет в ту пору, когда их срубили и сделали из древесины что-нибудь вроде паркета для танцевальной залы или кегельбана.
Два особенно больших дерева были погублены для того, чтобы их стволы можно было показывать на выставках как “чудо света”.
То, что сегодня несмотря на рубку в южной Калифорнии можно увидеть живые секвойи, является заслугой нескольких смелых людей, которые в 1890 году, вопреки интересам лесозаготовительных фирм, добились основания Национального парка “Секвойя”.
Производящая сильное впечатление пешеходная тропа, называемая “Тропой Конгресса”, ведет сегодня через самое большое на Земле скопление секвой в одном месте.
В течение двух часов можно бродить неспешным шагом среди тех самых деревьев, какие когда-то увидели охотники и так их описали: высокие, как церковные башни, и толстые, как слоны.
Одно из этих деревьев названо в честь вождя народа чероки “Чиф Секвойя” в память о созданном этим вождем индейском алфавите, из которого ботаники и заимствовали слово секвойя как обозначение мамонтова дерева.
Другие гигантские деревья носят имена известных из американской истории политиков и генералов.
В карете через дыру в дереве
Мамонтово дерево особенно большого объема зовётся “Генерал Шерман”, по имени военачальника, который во время гражданской войны в США 1861 – 1865 годов, командуя федеральной армией, внес особенно большой вклад в победу северян над конфедератами Юга.
Возраст этого дерева, почитаемого как “самое большое живое существо”, от 2500 до 3000 лет, а в высоту оно достигает 83,8 метра. Охват ствола около земли равен 31,3 метра, диаметр ствола - 11,1 метра.
Ствол, согласно вычислениям, имеет объём 1486 кубических метров, и, соответственно, вес ствола должен быть около 1256 тонн.
Деревья сравнимой величины имеются только в двух соседних Национальных парках. Так в парке Кингс-Каньон есть дерево “Генерал Грант”, по имени военачальника южных штатов, его высота 81,5 метра, а охват ствола у земли 32,8 метра.
В Йосемитском Национальном парке можно подивиться дереву “Гризли-Джайент”, возраст которого, по приблизительным оценкам, 2700 лет, а высота 64 метра.
Недалеко от него лежит мощный ствол упавшего в 1968 году дерева “Танл” (“Туннель”). Чтобы привлечь туристов, в его стволе в конце 19го века прорубили туннель достаточной величины, чтобы через него могла проехать почтовая карета.
Самые большие деревья в Национальном парке “Секвойя” имеют возраст от 2500 до 3000 лет и высоту свыше 80 метров. Если они смогут расти без помех, не исключено, что они проживут ещё несколько или даже много тысяч лет.
Обычно эти деревья не умирают от старческой слабости, кончина им грозит лишь тогда, когда их корни не в состоянии больше поддерживать ствол, тяжесть которого превышает тысячу тонн, либо когда деревья погибают от лесного пожара или оползня.