Построенный в 1831 году SS Royal William был первым пассажирским кораблём, который пересекал Атлантику практически полностью на паровой тяге, без помощи парусов. Его длина составляла 49 метров, и он мог перевезти 155 пассажиров - не так и мало, между прочим!
Размеры кораблей росли довольно быстро: построенный в 1837 году SS Great Western уже имел почти 77 метров в длину, SS Atrato (1853 год) - 110 метров, а SS Great Eastern, построенный в 1858 году, имел уже 211 метров в длину и оставался самым большим пассажирским кораблём в мире аж до 1899 года!
В начале 20 века лидерство довольно долго удерживали корабли White Star Line (в их числе и печально известный Титаник). За 300-метровый порог длины корабля впервые вышел французский SS Normandie 1935 года постройки, который так и остался самым мощным паровым кораблём в истории. Первый же круизный корабль современного типа - MS Sovereign of the Seas - был построен в 1987 компанией Royal Caribbean, которая и по сей день продолжает удерживать лидирующие строчки в рейтингах самых больших пассажирских кораблей