Local Area Network (LAN) относится к коммуникационной сети, в которой устройства в ограниченном пространстве подключаются с помощью проводной технологии, и часто работает в пределах одного здания. WLAN (беспроводная локальная сеть) – это коммуникационная сеть, которая не подключается с помощью кабелей, а вместо этого использует радиочастотную ( RF) или иногда инфракрасную (IR ) передачу данных. Интегрированная беспроводная сеть в основном обычно используется с маршрутизаторами или точками доступа, которые обеспечивают соединение этих двух, по-разному связанных систем.
Интегрированная беспроводная сеть может также использоваться для обозначения соединений между беспроводной сетью и другими технологиями, такими как UMTS (универсальная мобильная телекоммуникационная система), TETRA (наземное транкинговое радио) или WAN-сети.
Когда ЛВС начали использоваться, в зависимости от обстоятельств, компьютеры, компьютерные терминалы и другие устройства в сети должны были быть подключены через какой-то тип провода, либо оптическое волокно, коаксиальные кабели или телефонные линии. В то время как сеть была чрезвычайно полезной для обмена данными и устройствами — сокращение затрат и повышение производительности — проводной характер соединений не всегда простой. Как только появился интернет, маршрутизатор с подключением, направленным наружу, стал центром системы, соединяющей локальную сеть с Интернетом. Первоначально, до интегрированной WLAN, маршрутизаторы просто подключали группу ПК к интернету с помощью кабелей.
Интегрированная беспроводная сеть часто настраивается через маршрутизатор, который может обрабатывать как кабельное соединение, так и беспроводные соединения. Эти соединения могут использоваться телефонами Wi-Fi или IP (Internet Protocol), также известными как Voice over IP или VoIP телефоны, а также компьютерами и другими проводными и беспроводными устройствами. Компьютеры с установленной беспроводной картой могут использоваться либо через кабельную связь, либо по беспроводной сети, по выбору владельца и в пределах досягаемости беспроводной сети позволяет. Другие устройства, которые можно использовать в сети, включают игровые приставки, КПК (персональные цифровые помощники) и MP3-плееры (MPEG Audio Layer 3).
Беспроводные соединения различаются в зависимости от того, какая версия или версии стандарта 802.11 используются. Стандарты IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) 802.11 описывают интерфейсы для WLAN, включая интегрированную беспроводную сеть. Наиболее часто встречающимися итерациями стандарта в XXI веке являются 802.11 b, 802.11 g и 802.11 n. существуют двухдиапазонные маршрутизаторы, которые используют преимущества двух частот для 802.11 n-2,4 ГГц и 5 ГГц. На частоте 2,4 ГГц может быть достигнут диапазон около 230 футов (70 м), в то время как диапазон для 5 ГГц значительно меньше. Двухдиапазонные реализации могут быть либо однократными, либо одновременными.