К медведю славяне всегда относились с большим уважением, по имени-отчеству величали: Михайло Потапович, Михайло Иванович. С одной стороны медведь — дикий и опасный зверь, но с другой — наши предки восхищались его ловкостью, быстротой, умением залезать на деревья и ходить на задних лапах. Его часто принимали за нечто среднее между человеческой природой и животным миром.
Для славян медведь священен, он — один из покровителей рода, его боятся даже домовой с кикиморой. А сибиряки в нём видят особое существо, которое «много знает и понимает». Потому как тело убитого медведя с ободранной шкурой напоминает туловище человека, след его лапы похож на след человеческой ступни. Как и человек, медведь всеяден. Существует ряд легенд о превращении человека в медведя и о том, что медведь и человек — братья.
В то же время медведь относится и к нечистой силе: он и обротень, и «лешему родной брат». В фольклоре и обрядах подчеркивается хтоническая сущность животного: «лохматость» (символ богатства и плодовитости), «косолапость» (иногда «одноногость»: «медведь на липовой ноге»), «слепота» (игры с медведем в жмурки). Например, в сказке «Дочь и падчерица» старик поочередно увозил дочерей в лесную избушку на ночь, чтобы они там пряли. В полночь к девушкам приходил медведь и заставлял играть с ним в жмурки. Проигравшую (пойманную) девушку зверь съедал.
Есть еще сказка про одноногого медведя, у которого мужик отрубил лапу. Медведь на липовой ноге пришел в избу и убил старика со старухой. Когда зверь ночью заглядывал в окошко, он увидел прядущую его шерсть старуху:
И вода-то спит,
И земля-то спит,
И по селам спят,
По деревням спят.
Одна баба не спит,
Мою шёрстку прядет,
Мое мясо варит,
Мою кожу сушит.
Если медведь наказал старика за то, что тот отрубил у него лапу, то за что же пострадала старуха? Да, она варила медвежью лапу, но мяса не ела. Очевидно, основная её провинность — прядение медвежьей шерсти ночью. К тому же, в своей песне зверь даже не упоминает старика, покалечившего его. Он укоряет именно бабу, работающую ночью. Недаром восточнославянская богиня-пряха Макошь (Мокошь) была связана с медведицей. И здесь надобно кое-что пояснить.
У славян название медведя осталось только в древней иносказательной форме — «мёд ведающий». Исконная же форма названия была близка к североиндоевропейской. Как на Руси всегда называли зимнее жилище медведя? Правильно — «бер-логой», т. е. «логовом бера». При этом немецкое «Bаr» и английское «Bear» созвучны с именем западноевропейской покровительницы прях Святой Берты. О связи святой Берты с медвежьим культом говорит её хромота: её узнают по тяжелым шагам и уродливой правой ноге, которая больше левой от постоянного вращения самопрялки. Как мы видим, функции медведя и мифических прях совпадают: Макошь, Параскева Пятница и Святая Берта наказывают женщин, прядущих в неурочное время. И древнейшая богиня-пряха восточных славян имела облик медведицы как одну из своих зооморфных ипостасей.
В свадебных обрядах «медведем» и «медведицей» называли жениха с невестой. Мать жениха выходила встречать молодоженов в шубе, вывернутой шерстью наружу, «чтобы жених был богатый, как кожух волохатый». А дружка, впервые переступая порог дома невесты, произносил приговор: «Мохнатый зверь, да на богатый двор». Наутро после свадьбы молодых вели в баню, куда свекровь являлась в шубе шерстью вверх, в лохматой шапке, с клюкой, плетью, в штанах или чамбарах с колокольцами. В ряде мест молодоженов клали спать в первую ночь на медвежью шкуру в овчарне или скотной избе, «чтобы детей у них было столько, сколько волосков на шкуре».
Считалось, что женщина излечится от бесплодия, если её переступит ручной медведь. Беременные гадали так: зверю подносили хлеб, и если он « не рыкнет», то родится девочка, а если «рыкнет», ожидали мальчика. В Сибири считалось опасным ходить в лес женщине на сносях, потому что медведь безошибочно её распознает, и в случае встречи с толпой женщин непременно бросается на ту, которая беременна, наипаче, если она беременна парнем. А отыскивает он их для того, чтобы в самом зародыше умертвить своего будущего врага — охотника. Поэтому-то обыкновенно и не брали беременных баб в лес, так как они могут привлечь к себе зверя.
В наши дни с медвежьей помощью можно предсказать своё будущее. Во сне :) Если незамужней снится медведь, то это к скорому замужеству. Замужней — к беременности. Также видеть это животное во сне сулит богатство. А к Вам когда-нибудь приходил сей могучий зверь в ночных грезах?