В школах «Мёртвые души» Николая Васильевича Гоголя изучают вдоль и поперёк, выводя из текста произведения многочисленные многоумные заключения. Правда, суть скупки Чичиковым мёртвых душ остаётся для школьников туманной.
Исправляем указанный недостаток. Напомним, действие произведения происходит во времена крепостного права, когда крепостной был реальным активом, имеющим финансовое выражение. Крепостной производил материальные блага, но в казну за него было нужно платить налоги. В том числе – за мёртвого, до тех пор, пока он стоит на учёте, в «ревизской сказке».
Скупая мёртвые души, Чичиков освобождает помещиков от необходимости платить за них налоги, но это – косвенный итог его аферы и, скорее, мотивация для помещика расстаться с умершим крепостным. Хотя мало кто из встретившихся Чичикову помещиков мыслит и действует в экономических категориях. Но мы сейчас не об этом, а о том, зачем Чичикову понадобились эти самые мёртвые души.
Говоря коротко, Чичиков хотел взять крупный кредит под залог имеющихся у него крепостных, кредит прожить – прогулять и оставить разбираться с залогом коммерческую организацию, выдавшую займ.
Мёртвые души Чичиков скупает по различной цене, в среднем, по рублю. На рынке крепостной стоил, в среднем, порядка 400 рублей ассигнациями (данные на 1861 год) или чуть больше 100 рублей серебром. Согласно денежной реформе 1839 года 1 рубль серебром равнялся 3,5 рублям ассигнациями.
В банке Чичикову за каждую заложенную крепостную душу дали бы около половины стоимости залога, то есть – 200 рублей. Неплохой профит, доход превысит расход в 200 раз! Да ещё и кредит возвращать не надо. Такая афера провалилась из-за косности и душности российских помещиков!
Для понимания, в конце XIX века российский крестьянин в среднем зарабатывал 1 рубль в месяц. За один рубль в конце 1830-х можно купить 1,5 килограмма пресноводной рыбы или 2,5 килограмма говядины; килограмм масла; 40 яиц. Также за рубль покупали воз соломы (66 килограммов) или половина воза сена (около 33 килограммов).
Константин Барановский