Вера Степановна – статная женщина на девятом десятке. Бабой Верой для всех она стала давно, в далеком 1987 году, когда на свет появилась внучка. За ее плечами руководство производственной лабораторией одного из крупных предприятий области. В свои восемьдесят два года она продолжала работать, правда, ей пришлось уступить свою должность. Руководство завода пошло на встречу и ей предложили более спокойное и менее ответственное место.
Мужа баба Вера похоронила пятнадцать лет назад. Он беспробудно пил, до белой горячки. Но она всегда называла его Коленька, выхаживала, откармливала и выводила из любого состояния. Внешне они были забавной парой: маленькая и полненькая, статная баба Вера и высокий, худой и сутулый дедушка Коля.
Дети и внуки все были рядом, под боком. Так ей было спокойнее. Сына Юру после развода она поселила в квартиру своей сестры, ушедшей из жизни. А младшему нашлось место у нее в двухкомнатной квартире.
«Не сложилась у них судьба. Не устроились в жизни» - говорила бабушка Вера.
Дети, нужно сказать, были уже совсем самостоятельные. Юре было шестьдесят два года, а Сереже - сорок восемь.
Ей нельзя умирать! Все они без нее пропадут!
Сергей, спустя шесть лет после развода, встретил женщину. У нее была дочь от первого брака. Съехались. Он даже работу нашел. Выпивал, конечно, не без этого, но в беспробудные запои не уходил. Баба Вера места себе не находила, как они там, сын на работе опять все свои болячки растревожит. Ой, беда, беда…
Через полгода совместной жизни Сергей пришел к матери в приподнятом настроении.
«Мам, Лена беременна. Будем мы расписываться» - сообщил он новость.
«Вы, что! Куда вам рожать! Я не потяну! Сережа, ты сам подумай, зачем тебе такая жизнь. У нее свой ребенок уже есть, с девочкой нужно наладить контакт, появится малыш, ревность, проблемы. А денег сколько нужно ты вообще понимаешь! Ни в коем случае, Сережа!»
Она поднялась со стула и вышла из кухни. В комнате раздавался шорох и шум открывающихся шкафов.
«Вот, возьми. Пусть делает аборт» - четко, без эмоций сказала баба Вера, протянув сыну руку. Сергей бросил взгляд на руки матери и увидел стопку купюр, в прозрачном пакете.
Деньги он взял, молча.
«Покушай, Сережа, вот котлетки, бери. Хлебушек. Супчик разогреть?» - защебетала баба Вера. «Я сейчас к Юре пойду, отнесу ему. Еще пельменей отварю. Ой, в субботу на дачу поеду, ты как себя чувствуешь, может, на машине меня отвезешь?».
Сергей пообещал матери помочь, но уже в пятницу не взял трубку.
«Ну, вот так я и знала, что загуляет».
На дачу бабушка Вера ехала в душном забитом автобусе и еще два километра шла от остановки. В ее то возрасте.
«Баб Вер, а ты чего одна?» - заприметила Веру Степановну у калитки соседка по даче.
«Да пьют мои, Петровна, никак не вырвутся».
«Работают хоть где?»
«Да как им работать. Здоровья у них никакого. Юра худой какой, ты б видала, того гляди скоро на тот свет отправится. А Сережа когда еще на заводе работал столько тяжестей натягался. Нога отнимается то и дело. Он сейчас сторожем, ему только так, только так».
«Так, а внуки-то ничего хоть, устроились?» - интересовалась Петровна.
«Юрин Егорушка хотел в Москву ехать, учиться там собирался. Я еле отстояла! Куда ему в девятнадцать лет то. Как он один в чужом городе, кто ему покушать приготовит, исхудал бы там, измучался. Я с Натальей ругалась и ему сказала, если что на квартиру тогда пусть не рассчитывает. Опомнились вовремя. Сейчас устроила его к нам на завод, грузчиком пока работает. Все спокойнее, что на виду».
«Он-то хоть не пьет еще?»
«Да бывает, приходит навеселе. А куда денешься, вона гены у парня какие» - грустно заключила баба Вера.
«Иринка так и живет в Новосибирске?»
«Да, звонит часто. У нее тоже судьба не простая. Муж неплохой, а дитё болеет. Патология у них сердечная. И второго бы родить, да как. С этим хлопот».
«Ммм...» - Петровна интуитивно прикрыла ладонью рот и слегка покачивая, наклонила голову набок. «Бедный ребенок».
«За Матвея сердце болит. Увезла его Надежда в Петербург. В школу там ходит, заканчивает уже. Созваниваемся только».
«Это Сережин сын, уже большой такой?!» - удивилась соседка. «Как время летит…»
«А у самой здоровье как?» - участливо положив руку на плечо бабе Вере, спросила Петровна.
«Да я что. Я шевелюсь, двигаюсь. Кто, если не я! Пропадут они все без меня».
Петровна смотрела на удаляющуюся фигуру Веры Степановны.
«Сильная женщина…» - со вздохом прошептала она.