Над озером сгущались сумерки.
Шелковников наконец разомкнул глаза.
Голова болела так, будто накануне его стукнули тяжёлым обухом или как после похмелья, и очень хотелось пить.
Одежда облепила тело тяжёлыми, бесформенными и беспорядочными мокрыми складками.
Накануне Аркадию приснился очень странный сон.
Сияющая всеми оттенками изумрудного, своими прохладными прикосновениями как щупальцами его обнимала ундина.
Ее полупрозрачные волосы развевались в такт движениям воды, а глаза прекрасной неяды - как два сверла не мигая смотрели на него.
- Тяжёлый, зараза, ну, ничего, и не таких встречали, - послышалось у самого уха.
Затем он ощутил мягкость губ на своих губах и почти забылся как вдруг...
ундина с усилием начала вдыхать воздух в его лёгкие.
Вместе с этим Шелк почувствовал, как на грудь навалился всей своей тяжестью громадный валун и сдавил ее так, что и не вдохнуть.
А затем пришло облегчение и Аркадия вырвало.
Потоки воды выходили раз за разом изо рта и из носа, кто-то тормошил его, кашляющего, бил безостановочно по щекам, приводил в чувство.
Волосы-водоросли, ундина - все исчезло, растворилось в теплой предрассветной дымке расстилающегося над озером тумана.
Все, кроме одного. Он ощущал теплое дыхание и прикосновение на своей щеке.
Его и вправду кто-то целовал.
Придя окончательно в сознание, он ответил на поцелуй со всем знанием дела, за что получил звонкую оплеуху.
- Очнулся, утопленничек и целоваться сразу? Так не договаривались. Но живой, - это главное, а я-то грешным делом подумала, что все - пиши пропало, а оно - вот как.
Румяное и улыбающееся лицо с задорными веснушками выдавало душевную простоту и показалось Шёлку до боли знакомым.
- Ксанка, ты что ли? - и потом более уверенно:
- Ксанка! Откуда ты здесь?
- У меня такой же вопрос к тебе, Шелковников, - улыбаясь ответила Оксана Истомина или попросту Истома, как ее звали за глаза, уж больно по нраву она всем приходилась, особенно ему, Аркадию Шелковникову.
Любил, ох любил он, ещё со студенческой скамьи, когда Истома изредка к нему обращалась по фамилии. Редко, но метко, как говорится, чему он просто несказанно радовался, но не подавал виду.
- Ты чего топиться-то собрался? И место же нашел подходящее, чтоб наверняка.
Помнится, мнила себя Оксанка медсестрой, да так ею и не стала, творческая, артистичная по натуре, Истомина морщились при виде крови, но искусственное дыхание, - нужно отдать должное, - сделала на славу.
Аркадий, усмехаясь, ощупал щетинистый подбородок.
- Так как ты тут оказалась? Ни за что не поверю, что случайно, - Шелковников старался отшутиться, понимая, что небеса по всей видимости дают ему второй шанс и не только жить и здравствовать, но и наладить личную жизнь.
Не зря же первым, кого он увидел, придя в сознание, - именно ее, бывшую сокурсницу, любительницу шумных походов с гитарами, песен, рыбалки, ночёвок у костра и различных острых ощущений вроде фристайла и слалома, сплавов на байдарках по горным речушкам близ ущелий.
Их встреча - это определенно знак. Пусть и такая непредвиденная. Хотя странным показался тот факт, что случилась она именно здесь.
Как глупо все же разминулись их пути со времен студенчества!
А начинали же на историческом факультете вместе.
Он и рыжеволосая Ксанка.
Даже сидели за одной партой, помнится.
Дальше он ушел в фотодело и - с головой - в изучение журналистики, а она же - в географические карты, геодезию и этнографию. Занималась изучением разломов земной коры, экологией, интересовалась тектоническими плитами и рельефами.
Уже позже Аркадий узнал, что Ксанка руководила одним из волонтёрских групп с говорящим названием "Спасение".
- Ты прав. Я тут неслучайно. Дежурили мы с ребятами по очереди в этих местах...
- А то, что место это непростое, ты, небось, и не слышала? - с улыбкой спросил девушку Шелк.
- Ну, как же... Нашей исследовательской группе известно давно, что здесь бьют геотермальные тепловые источники.
Мы с ребятами уже не первый год изучаем их.
Видишь, сколько пара над озером?
Это озеро подпитывается из ядра Земли. Чистой, возобновляемой энергией.
Своего рода в прямом и переносном смысле - место силы, колоссальных и бесконечных ресурсов...
Экосистеме может быть нанесен непоправимый вред, это место важно держать в тайне, чтобы тепловые источники не служили в будущем топливом для какой-нибудь новой электростанции.
- А кто ещё знает, что ты работаешь здесь и с кем ты в команде? - мягко поинтересовался Аркадий.
- Я выступаю исключительно за защиту природных ресурсов. А тебе советую помалкивать, - ответила Оксана, и привычная улыбка с ее лица вдруг исчезла.