Человек - существо непростое, один на другого не похож. И серьёзной ошибкой можно считать попытку всех оценивать одинаково.
Так, Фредерик Клегг, главный герой романа, производит впечатление спокойного и безобидного человека. Он действительно спокоен, действительно безобиден, но лишь условно: Фредерик хочет иметь то, чего не может иметь. Его не интересуют деньги, они для него лишь средство достижения целей.
Фредерик находит свою жизнью пустой и бесцельной: однообразная работа, отсутствие любви и заботы. В свободное время он коллекционирует бабочек, но этого увлечения оказывается мало.
Фредерику очень нравится девушка, которая живёт неподалёку. Он часто видит её на улице и в транспорте. Миранда притягивает его, зажигаёт в нём тот огонёк, в котором он так нуждается.
Ситуация кажется до неприличия банальной, но если бы дальнейшее было так легко предсказать, то роман Фаулза не вошёл бы в историю.
Фредерик понимает, что вряд ли заинтересует молодую, красивую, умную и целеустремленную девушку. Он решает не тратить время на ухаживания, и не хочет оставаться наедине со своей "любовью": Фредерик похищает Миранду.
Выигрыш крупной суммы позволяет ему оставить работу и осуществить свой план.
Фредерик Клегг продумал всё: похищение, жилище для пленницы. Он не подумал лишь об одном: на этот раз в его коллекции не беззащитная бабочка, а живой человек, похищение которого чревато проблемами.
Сама Миранда начинает их ему создавать. Она быстро понимает, какое ничтожество перед ней оказалось. Она презирает похитителя не только за преступление, но и за то, что он ни в чём хорошо не разбирается, не смотрит в перспективу.
Ситуация тупиковая: Фредерик не может отпустить Миранду - его ждёт тюрьма, Миранда не может полюбить Фредерика. Даже если бы и смогла, то держать её взаперти вечно было нельзя.
Роман позволяет осознать ценность человеческой жизни. В один миг, по стечению обстоятельств или из-за чьих-либо злых намерений, полный надежд и планов человек может оказаться в западне.
Плен - метафора, в обычной жизни мы также нередко сталкиваемся с подобными Фредериками, которые хотят получить какую-то выгоду, но по-настоящему для получения этой выгоды ничего делать не готовы.