Старуха уселась на лавку, а я перешагнул через нее. Сел напротив, подбоченился, так что бабуля оказалась под прицелом.
– А, старая карга, еду навестить, – сказал я. – Ну и что?
Я думал, она опять начнет плакаться.
— А. Будем говорить, когда я скажу.
– А зачем?
– Эх, ты, голь перекатная! Опоздал ты. Больше тебя здесь никто не ждет.
Я, конечно, знал, что на всякий случай, если она что-то скажет, я тоже получу щелчок по носу. Но не знал, сколько мне придется ждать.
Наконец она тихо-тихо сказала:
– Хочешь, я покажу тебе твои жалкие богатства?
Я еще больше подался вперед, даже глаз прищурил.
Старуха вздохнула и чуть слышно начала:
Конечно. Я давно вас жду. С самого… с той… – Она замолчала, не зная, как это сказать. Потом почти выкрикнула: – С той самой ночи!
Я засмеялся.
А я вас уже видел. Я вас ждал. И вы меня ждете.
Чего? растерянно спросила старая.
Я не знаю, чего вы ждете, но это вы меня послали сюда.
Спроси ее кто-нибудь о том, чего она ждала, будучи уже мертвой, она не смогла бы ответить. Она не знала.
Прямо передо мной появился стол. На нем стояла чашка чая. Еще на нем были тарелка, ложка и фарфоровый чайник, из которого торчали длинные носики.
Вот. Это вы мне оставили.
Бабуля стояла передо мной, сощурив глаз и приоткрыв рот. Я потрогал чашки и чайник. Все очень аккуратно.
Что это?
Это чай. Настоящий чай. Из Китая.
Да, не может быть!
Но это так. Это чай не простой, а особенный. Его надо пить только горячим.
Как это? нетерпеливо спросил я.
Сначала вы увидите. А потом я все расскажу.
Она отошла в другой угол избы и скрылась. Сияние на ней не гасло. Я стоял, смотрел и не мог понять, где кончается свет и начинается тьма.
В дверь вошел кот.
Сядь. Вот, стул.
Кот сел и укоризненно посмотрел на меня.