ПРОЛОГ
Я видел множество войн за свою жизнь, но такую как эта, ни разу. Войну между некогда самым верным другом и товарищем против моего дома, людей ставшими мне братьями и сестрами. Против того, во что мы верили, когда были совсем ещё детьми. Войну против нашего бога, но зачем?...
...я не узнаю тебя Себастьян…
...помоги мне понять, что с тобой стало…
...меня зовут Говард, ты помнишь меня?...
- [Стефания] Через неделю настанет девяносто шестой год от смерти святого, должны будут петь в храме. Ровно, как и в день его рождения. Ты чувствуешь приближение господа?
- [Говард] Я не уверен, что я хоть что-то чувствую после последней тренировки Стефа.
- [Стефания] Ох… извини меня, я наверно глупо поступаю что сижу с тобой, тебе нужен покой, а не мои назойливые речи. Прости меня, …
- [Говард] Ты просто пытаешься скрасить моё одиночество, пока я не смогу расслабиться и уснуть. Хотя с вывихнутой рукой, десятком ссадин и синяков это не так-то просто сделать. Поэтому я наоборот ещё должен тебя поблагодарить, что хотя бы тебе на меня не наплевать.
- [Стефания] Не говори так Говард, здесь никому ни на кого не наплевать, просто тебе нужно привыкнуть к местному распорядку и станет легче. Обещай мне, что когда я уйду, ты попробуешь уснуть, хорошо?
- [Говард] Хорошо…
- [Говард] Стефа?..
- [Стефания] Что?
- [Говард] Спасибо.
Она встала с моей бедной изношенной кровати ополченца ордена в казармах, посмотрела на меня и улыбнулась.
- [Стефания] Отдыхай.
Тихонько провела рукой по моей спине будто пытаясь пальцами за что-то зацепиться, довела её до шеи, убрала и очень тихо удалилась из комнаты. Я даже не успел этого заметить. Через несколько минут сон пришёл ко мне с распростертыми объятиями, которых я так сильно ждал. Мне снилось будто я стою на обрыве скалы и тёплый ветер дует навстречу моему взору куда-то вниз в непроглядную тьму обрыва, из которого виднелось что-то склизкое будто дождь из чёрной и липкой грязи бурлящий в потоке чего-то противного. Далее следует падение в самую тьму. Я подрываюсь с места и замечаю, что рядом с моей кроватью стоит кувшин с молоком и моя чистая одежда. С новыми отверстиями от предыдущих боёв на тренировочном поле от железного меча моего наставника. Мне с каждым днём нравилось бы ещё больше находится в ордене, если бы нас не заставляли сражаться в тренировочном бою c противником у которого железное оружие выдавая нам для обороны деревянное. Как-то это несправедливо, хотя… Возможно это нас закаляет, ведь противник за стенами Вихтериоса не будет нас жалеть. Еле встаю с постели и надеваю экипировку, раны ещё дают о себе знать, становясь напоминанием о моей неопытности. Надо усердней тренироваться, иначе епископ Варт сочтёт меня недостойным быть частью стражи новорожденного бога. Чтобы это не значило. Я ни разу не видел того, кого они считают богом в живую. Человек ли это? Я даже не видел прошлого. Нельзя чтобы об этом кто-то узнал в ордене. Возможно со временем, ко мне придёт просвещение… Дверь в казарму открылась с характерным скрипом старой древесины
- [Капитан стражи Рикер] Говард! Ты уже на ногах? Говорят, ты вчера в моё отсутствие получил славную взбучку? Позже расскажешь, что и как, мне интересны впечатления такой зелени как ты и двадцати ещё таких же.
- [Говард] Так точно ваша светлость!
Он разразился в хохоте, подошёл ко мне и глядя в глаза с серьезным лицом сказал.
- [Капитан стражи Рикер] Я сделаю вид, что пропустил это мимо ушей, но запомни пацан.
Он больно ткнул меня пальцем в грудь, попав прямо в синяк.
- [Капитан стражи Рикер] Я для тебя и остальных сэр Рикер, не светлость и не ваше, понял?
- [Говард] Так точно сэр Рикер!
- [Капитан стражи Рикер] Вот и славно. Не обращайся так ни к кому кроме кардинала или легата.
Он положил свою крепкую руку мне на плечо, и сжал. Я чуть не взвыл от боли.
- [Капитан стражи Рикер] Мдаа, кого только теперь набирают в стражу… Не удивительно, что тебе досталось на тренировке. Если тебе станет легче, просто представь, что в настоящем бою сложней в три раза чем на тренировочном поле. И судя по твои повреждениям, ты бы уже был мёртв.
Он снова по-доброму засмеялся, а затем громко сказал.
- [Капитан стражи Рикер] А теперь марш на склад, к интенданту, у него были несложные поручения!
- [Говард] Так точно сэр!
Он стоял уперевшись руками в бока и наблюдал за тем, как я через боль пытался надеть полный комплект доспехов начав с кольчуги.
- [Капитан стражи Рикер] Хорошо, ты меня убедил, сегодня можешь быть без железа. Но я надеюсь ты сам понимаешь, что это будет смотреться немного смешно?
- [Говард] Да сэр, я понимаю.
- [Капитан стражи Рикер] Хорошо, что ты это понимаешь, значит ты усвоишь урок, что на тренировках нужно выкладываться на максимум, а не бегать по деревенским девкам.
После его слов моё лицо слегка покраснело, но я надеюсь, что он этого не заметил. Пока я надевал портки и хлопковую подбивку его уже не было. Голова временами болит, наверно из-за этого я не замечаю иногда как уходят люди из этой казармы. Не успел я привыкнуть к этому месту, как оно уже надоело. Могу поспорить капитан уже более тысячи раз открывал её дверь. Допиваю молоко, заправляю подбивку и можно отправляться к интенданту.
Я плохо помню своё детство, я даже не знаю кто мои родители. Всю свою юность я провёл в городе с такими же отщепенцами, как и я. Стефа, Себастьян, Маргарет. Они единственные, кто приняли меня в свою «стаю». После очередного попадания в тюремные камеры, совет Святого Ордена Вихтериоса решил, что нас необходимо отправить на перевоспитание за стены ордена.
Может Стефа была права, нужно всего лишь привыкнуть к этому месту, к этим серым камням и тканевым стягам ордена.
Мы здесь находимся всего лишь два месяца. Меня и Себастьяна сделали рекрутами божественной стражи, а девчонок - хоровицами. Почему в бойцы не берут женщин? Я бы посмотрел на битву Стефании и Маргарет. Мощеные камнем главные улицы ордена за его массивными стенами просто заставляли смотреть, не отрывая взгляда. Каменщики постарались на славу. Каждый изгиб любого камня под моими ногами был похож на некую мозаику. Орден любит дорогие вещи. Восхищение такими обыденными вещами как простая уличная дорога привлекает внимание проходящих людей и это заставляет чувствовать меня брошенным в этом мире человеком. Моя жизнь до попадания в орден по красоте не сравнится даже с простой каменной дорогой. Простой каменной дорогой… По моей щеке незаметно протекает слеза, и я слышу, как кто-то меня окрикнул.
- [Себастьян] Эй боец! Ты чего тут делаешь?
Он подбегает ко мне и с улыбкой во всё лицо говорит.
- [Себастьян] Ты даже не представляешь, кем я буду в скором будущем!
Он был преисполнен фанатизмом ордена. Мне хочется верить, что это место действительно стало ему домом.
- [Говард] Наверно, ты будешь новым пастухом. Прошлого говорят похитили.
- [Себастьян] Хах, надеюсь не ты его похитил?
Ухмылка на его лице даёт понять, что всё же, пока что он не изменился.
- [Говард] Ты видел того, кого они называют божеством?
- [Себастьян] Тише, не на главной улице, нам запрещено обсуждать Святого. Если кто-нибудь услышит, я даже знать не хочу, что будет. Я не хочу лишиться своей должности.
- [Маргарет] Бу!
Себастьян резко отпрыгнул в мою сторону.
- [Маргарет] А говорят доблестные стражники ничего не боятся!
- [Себастьян] Маргарет! Зря я тебя в детстве мало шлёпал!
- [Маргарет] В детстве? Ты меня всего на два года старше!
Мне как-то тепло становиться, когда я вижу, как ссорятся эти двое. Вечно весёлая, с невероятно милой улыбкой Марго заставляет мои ладони потеть, когда я остаюсь с ней один на один.
- [Себастьян] В общем, ребята, наш капитан.
- [Маргарет] Ваш капитан, не наш, у нас глава Сестра Изольда.
- [Себастьян] Марго не перебивай!
Она усмехнулась
- [Себастьян] Ну дак вот, он сказал, что те, кто пройдут отборочные бои, будут переведены из корпуса городского ополчения в корпус стражи ордена.
- [Маргарет] Ага, и ты теперь наверно думаешь, что это очень клёвый вариант пробиться выше по служебной лестнице?
- [Себастьян] Ну… в общем то да.
- [Маргарет] Ты как всегда беспечен Себастьян. Смотри что они сделали с Говардом, тебя это не пугает?
Руками она указывает полностью на меня.
- [Себастьян] Совершенно нет, ведь меня обучат ещё больше!
- [Маргарет] Попроси их, чтобы обучили ещё не бояться, когда к тебе кто-то подходит сзади.
Она снова засмеялась, а Себастьян покраснел и надулся.
- [Себастьян] В любом случае, я стану сильней. И когда это произойдёт, я тебе устрою Марго.
- [Маргарет] Смотри не опоздай.
Она ехидно улыбнулась. После чего раздался звон колокола в церкви ордена и Себастьян убежал на тренировку.
- [Маргарет] Ну, а ты куда направляешься?
- [Говард] Да меня Рикер, хм, сэр Рикер послал на склад, сказал, что там какое-то задание для меня есть.
- [Маргарет] А форма действительно прибавляет мужества. Хотя может мне кажется.
- [Говард] Да это так, после тренировки…
- [Маргарет] Я серьёзно Говард, они очень жестоко с вами обращаются.
- [Говард] С нами? Будто у вас девчонок всё лучше обстоит.
- [Маргарет] Ну, по сравнению с вами, вообще-то да.
Она снова засмеялась.
- [Маргарет] Мы то и дело учим молитвы, собираем цветы в саду ордена, шьём вам подбивку, рясы, стяги, да и вообще всё что угодно. Но, это у меня так, а у других девочек я не знаю. Здесь несколько женских корпусов. Наверно у вас так же?
- [Говард] Возможно, я пока что видел только свои казармы ополчения, тренировочное поле, кухню ордена и вход в казармы стражи ордена. Но я там не был.
- [Маргарет] Говард тебе не кажется, что…
- [Говард] Ты о чём?
- [Маргарет] Ну, что здесь все какие-то зажатые что-ли?
Она улыбнулась, посмотрела на меня, взяла меня за руку и сказала.
- [Маргарет] Улыбайся чаще, тебе это идёт.
- [Говард] Хах, спасибо Марго, тебе тоже.
- [Маргарет] Да не ужели? Ты действительно так считаешь? Действительно действительно?
- [Говард] Да.
Мои ладони чертовски влажные.
- [Маргарет] Ладно, извини что отвлекаю, тебе ведь нужно было на склад идти. Кстати, можешь передать Виго, чтобы он распорядился принести к нам в корпус несколько тюков новой ткани? Говорят, она откуда то с севера, где люди просто жутко волосатые и всегда снег.
- [Говард] Хах, наверно они уже привыкли к блохам. Я передам твою просьбу.
- [Маргарет] Спасибо, ах да, у нас второй женский корпус рядом с часовней.
- [Говард] Я это запомню.
- [Маргарет] Как сделаешь, приходи в гости. Иногда там бывает ну очень скучно.
Она помахала мне рукой и поспешила куда-то вверх по улице. В моей голове было множество вопросов, которых я бы хотел ей задать, но не успел или не мог из-за своей глупой стеснительности. Ладно, второй женский корпус возле часовни. Надеюсь к вечеру я это не забуду. У меня резко кружится голова, Я падаю на колени в переулке, мои глаза застилает чёрная пелена. И я слышу только один грубый протяжный голос.
- [Некто] Скоро…
- [Некто] …ты с ним…
Внезапно голос меняется на чей-то мужской голос средних лет.
- [Некто] Убей его!
- [Некто] Не подходи!
Я готов был поклясться, что последний голос я где-то слышал. Наваждение прошло так же быстро как началось. Голова проясняется, возвращается зрение.
- [Говард] Что это было? Галлюцинации от побоев? Видимо сильно по голове прилетело. Надо будет сказать Марго, чтобы сшила мне что-то под шлем. Последний голос мне был знаком, но я не могу вспомнить кому он принадлежит. Но чей был первый?
В нём было что-то жуткое, не человеческое…
Встаю опираясь на стену и спешно ухожу на склад.
Через несколько минут ходьбы по улочкам ордена меня встречают массивные деревянные ворота и маленькие двери внутри них. По всей территории рядом со складом можно заметить ещё такие же ворота, но без маленьких дверей. Интересно что там храниться и для чего такие большие ворота. Стучу в дверь, но никто не отвечает. Я решаюсь отпереть дверь правой рукой, и в этот момент её кто-то открывает из-за чего я чуть не падаю внутрь склада.
- [Виго] Экий ты чудак.
- [Говард] По распоряжению Капитана стражи сэра Рикера временно прибыл на работу вместо тренировок!
Выпалил я как городской стражник.
- [Виго] И на сколько тебя ко мне отправили?
Он потирает тряпичные грязные варежки на своих руках.
- [Говард] Я думаю пока не восстановлюсь или пока капитан не решит, что я здесь больше не нужен.
- [Виго] Не уверенность парень, это плохо.
- [Говард] Извините сэр, я очень стараюсь. Правда.
- [Виго] Ладно, не извиняйся, по тебе видно, что ты очень зелёный для этих стен. Зови меня просто Виго, мне не нравится, когда добавляют сэр. У меня тут не казарма.
- [Говард] Хорошо. Готов к задачам.
- [Виго] Хах, вижу настрой боевой, это хорошо. Ну значит смотри.
Он показывает рукой на дверь в соседний корпус.
- [Виго] Вот там лежит новая партия мечей, с которыми мне уже очень надоело работать. Кузнец что их изготовил очень спешил завершить заказ, поэтому некоторые мечи либо заточены плохо, либо не заточены вообще. И твоей боевой задачей будет угадай что.
- [Говард] Заточить их?
- [Виго] А ты умеешь?
Я посмотрел на дверь, затем в пол.
- [Говард] Нет
- [Виго] Ну и не расстраивайся, тебя ведь сюда не просто так направили, капитан явно сделал это специально. Значит просто принесёшь мне все мечи, что лежат на полу. Я их уже осмотрел и отобрал нужные.
- [Говард] Я мигом!
- [Виго] Давай, смотри не споткнись.
Он улыбнулся и отправился к точильному кругу.
Это странно, но я не чувствую от него ничего, что присуще ордену. Будто он не местный. Или просто атмосфера ордена на него не влияет никак. В любом случаем мне здесь уже нравится. Я открываю дверь и замечаю множество деревянных коробок, обтянутых веревками, какие-то железные клетки в человеческий рост, мешки и гору разваленных как попало мечей.
- [Говард] Ну, надеюсь это не займёт много времени.
Я приближаюсь к этой куче металла и замечаю между коробок и клеткой проход в соседний склад.
- [Говард] Думаю Виго не услышит меня.
Я пытаюсь аккуратно пролезть между коробками и опираюсь на дверь руками.
- [Говард] Странно, дверь холодная и слегка влажная. Хотя насчёт влаги не уверен, возможно это из-за прохлады.
Присев пытаюсь заглянуть под дверь, но к сожалению, рассмотреть ничего не получается, так-как попросту слишком темно.
- [Говард] Когда-нибудь я узнаю, что за тобой хранится.
Я осторожно возвращаюсь назад, хватаю с пола несколько мечей и иду к Виго.
- [Виго] Ты чего так долго? Мечи тяжёлые?
- [Говард] Не привычно, мы тренируемся деревянными.
- [Виго] Хаха, серьёзно? Старик Рикер начал вас жалеть?
- [Говард] Жалеть?
- [Виго] Поверь парень, когда я был здесь в твоём возрасте, он спуску нам не давал. Смотри.
Он задирает рукав своей куртки и показывает шрам во всю руку.
- [Виго] Смотри какой трофей заработал после отборочных. Деревянным оружием такой урон не нанести. Поэтому тебе ещё повезло.
- [Говард] Пожалуй соглашусь.
- [Виго] Кстати, ты так и не сказал, как тебя зовут.
Он раскручивает точильный круг, берёт меч и начинает его затачивать.
- [Говард] Моё имя Говард.
- [Виго] Вот так просто? Без регалий, званий, прозвища, фамилии?
Он усмехнулся
- [Говард] Да, это имя мне дала улица где я вырос.
- [Виго] Эх, тебя жалеют люди, но не жалеет судьба. Не переживай, ещё заработаешь себе второе имя.
- [Говард] Второе?
- [Виго] Да, если будет хоть что-нибудь, что я уже назвал, то люди запомнят тебя скорей всего по нему, сделав твоим приветствием. Но тут лучше постараться, сам понимаешь, а то будет что-нибудь обидное.
Мы вместе посмеялись.
- [Виго] Ну что, один меч я уже заточил, держи. Осмотри его внимательно. Ты должен сделать точно так же или ещё лучше.
- [Говард] Ещё лучше?
- [Виго] Да парень, точить мечи меня научил городской кузнец, но я не занимаюсь этим всю жизнь. Поэтому если захочешь, сможешь превзойти меня в этом деле.
Он встаёт с круга и даёт мне занять его место.
- [Говард] Виго, одна из сестёр просила тебя распорядится доставить пару тюков новой ткани им в корпус.
- [Виго] Какой корпус?
- [Говард] Второй женский возле часовни.
Я сказал это быстро и чётко.
- [Виго] Чую не спроста ты это запомнил. Ладно, пока занимайся мечами, а я пошёл до корпуса стражи узнаю, не будет ли ещё поставок, да и насколько тебя отправили. По пути может встречу кого-нибудь, кто доставит посылку девушкам. Скоро вернусь.
Он ушёл, оставив меня за работой.
- [Говард] Так, ну вроде ничего сложного нет. Главное только не сточить лезвие.
И я принялся высекать искры из металла. Спустя некоторое время, были готовы уже семь мечей, но Виго всё ещё не было.
Дверь резко открывается.
- [Стражник] Попался мразь!
Он подбегает ко мне и ударом эфеса меча лишает меня сознания.
Мне кажется, что я тону в ледяной воде смотря при этом из глубины куда-то вверх, где сквозь толщу воды пытается пробиться свет и осветить собой мрак глубин.