Эльфрита — первая женщина, которую короновали как королеву Англии. Эту честь оказал ей супруг — Эдгар Миролюбивый. До нее были только «леди» и «жены королей».
По легенде, прослышав о неземной красоте Эльфриты король послал своего приближенного Этельвальда проверить, действительно ли девушка так прекрасна, как говорят. И если это подтвердиться — предложить ей выйти замуж за короля.
Когда Этельвальд увидел ее своими глазами, то сразу же влюбился. Королю он доложил, что молва о красоте Эльфриты преувеличена и… женился на ней сам! Но Эдгару, конечно же, быстро сообщили об обмане.
Тогда он сам отправился к молодоженам. Испуганный Этельвальд попросил жену придать себе максимально непривлекательный вид. А она сделала ровно наоборот, представ перед королем во всем великолепии. Эдгар влюбился без памяти и убил бывшего соратника на охоте, сделав Эльфриту сначала вдовой, а потом своей женой.
Неизвестно, сколько в этом рассказе правды, но брак с Эльфритой определенно был выгоден Эдгару — ее семья пользовалась огромным влиянием на западе Уэссекса. Так что если король и правда устранил соперника, то у него на то был целый комплекс причин.
Королева-консорт
Эдгар женился на Эльфрите либо в 964, либо в 965 году. В 968 году у пары родился сын, которого назвали Этельредом.
Хотя фактически Эдгар правил с 959 года, только 11 мая 973 года он устроил пышную коронацию, чтобы укрепить свои права на престол всей Британии. С ним была также коронована и помазана Эльфрита.
Это дало ей статус выше, чем у любой другой жены короля до нее. Церемония коронации королевы была в новинку — устоявшегося протокола не было. В обряде сделали акцент на роли Эльфриты как защитницы веры и женских монастырей королевства.
Не исключено, что она сама взяла на себя такие полномочия. Она очень интересовалась благополучием нескольких аббатств и выступала их покровительницей, смещая и назначая аббатис.
Кроме того, Эльфрита выступала важной фигурой судебных делах в качестве посредницы между простыми людьми и короной, защитницы подданных. Действия Эльфриты в значительной степени были направлены на благополучие женщин-истцов.
Королева-регент
Эдгар Миролюбивый скончался всего через пару лет после коронации. Его смерть спровоцировала кризис власти, что, в общем-то, вполне обычное дело для средневековья.
Единственный выживший сын Эдагара и Эльфриты — Этельред — был еще совсем мал. Зато у короля остался 13-летний сын Эдуард. Кто же должен был править после отца?
Эльфрита, разумеется, поддерживала кандидатуру своего сына. Она намеревалась быть регентом при нем, пока он не достигнет достаточного возраста, чтобы править самостоятельно.
А вот многие ключевые фигуры во власти, в том числе два архиепископа, поддержали претензии Эдуарда. Король-подросток был предпочтительнее короля-ребенка, так что его возвели на престол наперекор Эльфрите.
Но правление Эдуарда продлилось всего три года. 18 марта 978 года он посетил свою мачеху и брата в замке Корф и был жестоко убит.
Говорят, его атаковали по подходе к замку, когда он слезал с лошади. «С тех пор как англичане пришли на остров Британия, они не совершили деяния ужаснее этого», — пишет составитель «Питерборской хроники».
Путь Этельреда к трону был свободен. Эльфрита была при нем регентом до его совершеннолетия в 984 году. А Эдуард был канонизирован и вошел в историю как Эдуард Мученик.
Злая мачеха
По самой распространенной версии именно Эльфрита спланировала убийство Эдуарда, с триумфом наблюдая за тем, как с ним расправляются. Она же позволила убийцам остаться безнаказанными.
Однако ни до, ни после этого за королевой не было замечено никаких других жестокостей. Да, она пользовалась большим влиянием, но неизвестно, чтобы она этим злоупотребляла. Кроме того, она была действительно религиозной женщиной, что идет вразрез с коварным убийством пасынка.
Современные историки выдвигают еще две версии того, что же произошло в замке Корф. Одна из них гласит, что это была самодеятельность сторонников Этельреда, которые решили таким своеобразным образом продемонстрировать верность.
Также возможно, что Эдуарда убили его же сторонники. Во время восшествия на престол он хоть и был старше брата, но все же не был мужчиной, и править ему помогала многочисленная знать. И когда юный король уже был готов к полноценной власти, было решено избавиться от него, чтобы не терять влияние.
Удобно было подставить при этом королеву, чтобы затем взять под контроль уже другого маленького короля. Но план осуществился лишь наполовину — Эльфрита удержала власть.
Теперь уже никто не узнает, как всё было на самом деле и по чьей воле убили Эдуарда. Но традиция обвинять в этом Эльфриту дала свои плоды — через пару веков хронисты уже не вдавались в подробности, а прямо называли ее жестокой ведьмой.
Репутацию королевы только ухудшило и дальнейшее самостоятельное правление ее сына. Он вошел в историю как Этельред Неразумный — слабый король, отдавший полстраны викингам. С тех пор его мать — прекрасная Эльфрита — окончательно превратилась стереотипную злобную мачеху в средневековых историях.
📖 Читайте также:
- Как «злая» королева напугала англосаксов: жизнь прекрасной Эдбурги
- Время Эльфгифу: нелюбимая королева трех королевств
- Этельфледа: королева воинов, которую боялись даже викинги