Миллиардер и плейбой Тони Старк (Роберт Дауни-мл.) возглавляет одну из крупнейших корпораций мира, занимающуюся разработкой, производством и продажей новейших видов вооружений. Тони искренне убеждён, что делает благое дело, работая на укрепление обороноспособности Америки. Всё резко меняется после того, как во время испытания новейшего из своих изобретений Старк попадает в плен к террористам в Афганистане, требующим, чтобы он собрал для них новейшую ракету. Ему удаётся спастись лишь чудом, сконструировав уникальный костюм, позволяющий стать непобедимым Железным человеком. Прозрев, Тони даёт зарок посвятить жизнь служению миру и добру. И если на содействие старого друга, военного лётчика Джима Роудса (Терренс Говард), и привлекательной помощницы Пеппер Поттс (Гвинет Пэлтроу) ещё можно рассчитывать, то с Обадайем Стэйном (Джефф Бриджес), некогда основавшим компанию на пару со Старком-старшим, рано или поздно придётся вступить в противоборство.
При поддержке своей помощницы Пеппер Потс и давнего друга полковника ВВС Роуди Тони удается раскрыть тайные махинации своего партнера и не допустить кражи своего гениального изобретения террористами.