Хотя в настоящее время концерн BMW связан главным образом с производством автомобилей и мотоциклов, изначально компания была известна своим авиационным производством. Бело-синяя шахматная доска в логотипе компании интерпретируется как вращающийся винт. А цвета символизируют цвет баварского флага.
Основателями компании являются Карла Раппа и Густав Отто — сын изобретателя четырехтактного двигателя Николауса Августа Отто. В 1916 году они основали Bayerische Flugzeug Werke (BFW) — Баварский авиационный завод. Год спустя название было изменено на Bayerische Motoren Werke (BMW) — Баварский моторный завод. В первые годы существования были выпущены авиационные двигатели, мотоциклетные двигатели и... железнодорожные тормоза. В 1923 году мотоцикл BMW R32 был показан на берлинской выставке. Именно тогда началась автомобильная история немецкого концерна BMW, но первый автомобиль пришлось ждать до 1928 года. Именно тогда первый экземпляр модели Dixi 3/15 покинул завод, расположенный в Айзенахе. Стоит отметить, что этот автомобиль был построен по лицензии британского Austin Seven. Автомобиль имел открытую крышу, которая могла развивать скорость до 80 км / ч, а его привод представлял собой четырехцилиндровый двигатель мощностью 743 см3, вырабатывающий 15 л.с. Вскоре появилась его улучшенная версия DA / 2, которая включала корпус целиком, изготовленный из стали.
Первым автомобилем, полностью разработанным в мюнхенском BMW, была модель 303, которая была представлена в 1933 году. У него был 6-цилиндровый 1,2-литровый двигатель. Стоит отметить, что с тех пор автомобили BMW имели характерный воздухозаборник на капоте. До войны родстер 328 все еще был успешным, под маской которого работал двухлитровый агрегат, в рядной системе из шести цилиндров, способной производить 80 л.с. Вскоре после начала Второй мировой войны BMW перешла на завод Brandenburgische Motorenwerke в Берлине-Шпандау, Басдорфе и Цульсдорфе. Завод в Мюнхене был разрушен, а Эйзенах захватил СССР.
Разумеется, производство было ориентировано на военную промышленность, и компания производила авиационные двигатели. Возврат к производству после войны был непростым, так как большинство инструментов находилось на фабрике в Айзенахе. Люди начали производить автомобили под именем BMW, но после протестов название было изменено на Eisenach Motoren Werke (EMW), и в 1955 году завод начал выпускать Wartburgów.
Первым послевоенным автомобилем был BMW 501, производство которого началось в 1951 году. Также в 1950-х годах по лицензии итальянской компании ISO был выпущен микроавтобус BMW Isetta, который устанавливался после открытия передней части автомобиля. В конце 1950-х концерн BMW мог быть продан Daimler-Benz AG, но в конечном итоге протестов не произошло.
1960-е годы были периодом, когда основное внимание уделялось производству автомобилей среднего класса. В 1963 году была показана модель 1500, успех которой также завоевали гонки. Тогда же было решено расширить компанию, добавив две дополнительные фабрики. В 1970-х годах, когда Эберхард фон Куэнхайм сидел на совете BMW, прибыль группы выросла в семь раз. В 1972 году было выпущено первое поколение модели из серии 5. Модель E12, которая первоначально шла на рынок США, принесла компании большую прибыль. Спустя несколько лет была создана первая версия популярной «тройки», а затем «семерки». Желая совместить роскошь со спортом, была создана BMW 6 серии.
В 1967 году концерн BMW приобрел Glas, которая в конечном итоге перестала существовать как бренд. В 1994 году она купила английскую Rover Group, которая производила Rover, Mini, MG и Land Rover. Однако это не было успешное вложение. Большинство марок было продано, и немецкая компания оставила бренд Mini. Затем в 1998 году в руки BMW попал Rolls-Royce. Читайте также: Поклонники BMW дождались настоящий суперкар Конец 90-х годов ХХ в. создание модели X5. В последующие годы к нему присоединился его младший брат X3 и новая серия моделей с номером 1.