Путешествие из Аргентины на Аляску, т.е. через Южную и Северную Америку, и сегодня представляется эпичным приключением! Какого же было преодолеть маршрут длиной более 26 000 километров с непредсказуемыми дорожными и погодными условиями в 1964 году?! Но чего не сделаешь ради маркетинга и рекламы!
12 сентября 1964 года группа водителей и механиков на трех купе Mercury Comet Caliente 1965 модельного года стартовали из самой южной точки Аргентины – Ушуайи и направились через горы, пустыни и джунгли на самый север Аляски. В пробеге приняли участие серийные автомобили, без какой-либо подготовки – полностью соответствующие Mercury, доступным обычным покупателям в дилерских центрах. Главной задачей пробега была демонстрация надежности Mercury Comet и способности машины противостоять дорогам различной степени убитости.
Mercury Comet представляет собой среднеразмерный автомобиль подразделения Mercury корпорации Ford Motor Company, выпускавшийся с 1960 по 1969 и с 1971 по 1977 годы. Тот что выпускался в начале 60-х базировался на платформе Ford Falcon, лежавшей, кстати, в основе культового пони-кара Ford Mustang. Автомобиль постоянно обновлялся, как было положено в богатой послевоенной Америке: если в 1964 году «Комета» напоминала роскошный Lincoln Continental, то в 1965 году уже выглядела как уменьшенная копия полноразмерных автомобилей Ford (двухэтажные фары под козырьками). По технической части особых новинок не внедрялось, но внешний вид менялся радикально!
В 1964 году линейка Mercury Comet включала четыре варианта: Comet 202, Comet 404, Comet Caliente (в переводе с испанского – «горячий) и наиболее спортивный Comet Cyclone. Первые два варианта предлагались в виде 2-х и 4-х дверных седанов и 5-дневного универсала; Caliente – хардтоп купе, 4-х дверный седан и кабриолет, а Cyclone предлагался исключительно в виде хардтопа. Особняком стоял универсал Comet Villager с имитацией деревянной отделки кузова. Под капотом можно было обнаружить несколько вариантов двигателей от рядного 6-цилиндрового скромной мощностью 100 л.с., до 4.7-литрового V8 отдачей в 210 сил. Тоже не особо впечатляет по нынешним временам, но все-же. Для модели Cyclone можно было заказать доработанный двигатель мощностью 270 л.с.
22 октября 1964 года автомобили въехали в Фэрбенкс на Аляске, обойдясь только плановым обслуживанием в пути. К сожалению, подробной информации о машинах, участвующих в пробеге, найти не удалось, но и фотографии дают представления, что и автомобилям, и водителям было не легко: попадался и снег на горных перевалах, и разбитые грунтовки, и тесные улицы с осликами…
Примечательно, что для Mercury Comet это было не разовое мероприятие. Осенью 1963 года пять хардтопов Caliente с топовыми двигателями от Cyclone на треке Daytona International Speedway за 42 дня преодолели дистанцию по 100 000 миль (более 160 000 км) со средней скоростью около 170 км/ч. Только один автомобиль сошел с дистанции из-за сломанной пружины клапана. В марте 1964 года пять аналогичных машин вышли на старт изнурительного Восточноафриканского ралли. До финиша добрались два экипажа, но далеко от лидеров…
В общем, приключений на долю Mercury Comet выпало не мало! И это здорово.
Сергей Клюшниченко
Фото Lincoln-Mercury и аукционного дома Mecum