В центре Лондона есть улица Уайтхолл, которую с утра до вечера заполняет толпа туристов. Там располагается одна из главных достопримечательностей города — Биг-Бен.
Выделяя средства на строительство Биг-Бена, парламент пояснил: часы должны быть самыми точными в Лондоне, и их должно быть слышно даже на окраинах столицы. Так на берегу Темзы появилась почти 100-метровая башня, выполненная в стиле неоготика. На высоте 55 метров подготовили место для циферблатов.
Архитекторы соблюли главное требование парламентариев, и сегодня Биг-Бен — единственные куранты в мегаполисе, которые не отстают и не торопятся ни на секунду. Их постоянно сверяют с часами в обсерватории Гринвича. А если они и вздумают выйти из строя, проблему решают оригинальным способом: мастер помещает на маятник монету, которая ускоряет ход часов на несколько секунд в сутки.
Вообще, Бин-Беном изначально называли колокол, расположенный внутри башни. Изготовить его оказалось не так-то просто. Сначала мастера отлили громадный колокол весом в 16 тонн и торжественно установили его. Но спустя пару месяцев он треснул, и пришлось изготавливать новый — его вес составлял порядка 13,5 тонны. Второй колокол постигла та же участь, но на этот раз обошлись ремонтом. Таким образом, хоть часы и запустили 31 мая 1859 года, впервые колокол пробил 11 июня.
Проблемы возникли и с минутной стрелкой — она оказалась слишком тяжелой для механизма, её пришлось заменить. На основании каждого из четырёх циферблатов значится надпись: «Боже, храни королеву Викторию».
Механизм часов весит 5 тонн, диаметр циферблата составляет 7 метров. Долгое время они считались самыми большими в мире.
Биг-Бен помогает людям всего мира вовремя встретить Новый год. С первым их ударом в ночь на 1 января планета официально прощается со старым годом. Бой Биг-Бена ежедневно транслирует радиослужба BBC. Звук передаётся в эфир с помощью микрофона, установленного внутри башни.