С лёгкой руки Вольтера выражение «война в кружевах» стало применимо к многочисленным войнам 17–18 веков — длительным и кровопролитным.
Войны 17-го столетия были в кружевах и в самом прямом смысле слова. Появившееся в 15-м веке в Италии кружево к 17-му веку вошло в невероятную моду. Для начала оба пола стали отделывать им воротники-брыжжи, напоминавшие мельничные жернова, затем — сменившие их отложные воротники, а розетками из кружев — туфли и причёски.
Подобное щегольство стоило баснословных денег. В траты на кружева английского короля Карла II вынужден был вмешаться парламент страны. Плетением кружев занимались целые города и сёла в Нидерландах, Центральной Германии и долине реки По.
Неудивительно, что этот регион оказывался в центре самых разных вооружённых конфликтов, вошедших в историю под названием «кружевных войн». Захватить кучу готовых изделий ценой на вес золота и тем более заполучить их создателей — опытных кружевниц — стало отличным поводом к началу военных действий.
На пагубной страсти к итальянским, голландским и фламандским кружевам разорялись целые семьи, так что властители Франции и Англии в конце концов запретили их ввоз, породив чудовищную по размерам кружевную контрабанду.
Одновременно ставленник кардинала Мазарини, всесильный министр финансов Жан-Батист Кольбер, начал весьма эффективно развивать импортозамещение: в своём замке близ Алансона он организовал настоящую школу кружевниц, пригласив туда мастериц с венецианского острова Бурано.
Импортные или отечественные, но кружева покрывали французских кавалеров буквально с ног до головы, причём дворяне шпаги слыли большими модниками, чем дворяне мантии. Красавцы военные, будь то мушкетёры короля или гвардейцы кардинала, даже на поле боя блистали шитыми золотом перевязями и кружевными манжетами, чем заодно поддерживали экономику кружевопроизводящих районов.
Издав свой первый указ против роскоши в 1613 году, король Людовик XIII благоразумно не распространял его действие на военных. Другие правители тоже сквозь пальцы смотрели на мотовство и пижонство вояк. Люди, каждый день рискующие жизнью, могли иметь маленькие слабости и даже нарушать королевские эдикты.
В 1635 году участвовавшая в Тридцатилетней войне Франция завербовала хорватских наёмников, находившихся в перманентном конфликте с Габсбургами, в империю которых входила в то время Хорватия. После битвы при Рокруа в 1643 году наёмники были объединены в особый кавалерийский полк «королевских хорватов», получивший девиз «Nuc pluribus impar» («Как никто другой»), их слава отменных вояк укрепилась, а внешний вид стал образцом для подражания, в особенности же — белоснежные шёлковые шейные платки, украшенные изысканным рагузинским кружевом (Рагуза — до 1918 года название Дубровника).
Новый элемент мужского туалета переняли и придворные модники, предпочитавшие целиком кружевные галстуки, а вступивший на престол в 1743 году в возрасте пяти лет Людовик XIV, став постарше, ввёл специальную должность краватье, то есть заведующего королевскими галстуками.