В 1950-ых годах в Монреальском Мемориальном институте Аллана при Университете Макгилла с подачи Центрального разведывательного управления США начался один из самых известных экспериментов, проводимых над людьми, в истории.
При зарождении проекта была поставлена цель - исследовать способы воздействия на сознание посредством биологических, радиологических и химических методов. Темы эксперимента сводились к дискредитации личности человека, созданиям провалов в памяти, методам принуждённого получения информации и изменению привычек.
"Лидерами" МК-Ультра можно назвать двух людей - Сидни Готтлиба и Дональда Камерона. Если Сидни Готтлиб выступал больше спонсором и идейным инициатором проектов под общим кодовым названием МК-Ультра, то Дональд Камерон в основном приводил его в реальность, используя наиболее нечеловечные методы. Примечательно, что Камерон выдвигал обвинения в сторону немецких врачей на Нюрнбергском процессе, несмотря на своё участие в подобных, если не худших, проектах.
МК-Ультра начался с попыток создать сыворотку правды, проводимых с 1949 года, в рамках другого проекта - проекта "Блюбёрд", однако "Блюбёрд" позже эволюционировал, став проектом "Артишок", а затем и вовсе вошёл в программу "МК-Ультра", однако все проекты были спешно закрыты в 1973 году, когда дело "запахло жареным", в результате чего большая часть документов по этим проектам была сожжена, что затруднило проводимое позднее расследование Конгрессом США.
Эксперименты, проводимые над участниками проектов, были, мягко говоря, бесчеловечные. Регулярная до постоянства шоковая терапия чередовалась с конскими дозами наркотиков, по большей части ЛСД и амфетаминов, а также с "Комнатой Сна" - помещением подопытного в коматозном состоянии в комнату, где ему проигрывали заранее записанные фразы и звуки, зачастую далеко не позитивного содержания. Периодически подопытного пробуждали электрическим разрядом или очередной дозой наркотиков, но затем сразу погружали его обратно в то же состояние, в котором он находился.
Очевидно, что после таких испытаний людьми не оставались прежними. Они теряли возможность различать лица людей, из них выходила практически вся личность человека, некоторые более не могли понимать, где находятся. Фактически, участники экспериментов были на грани перехода в вегетативное состояние, или в состояние овоща, если говорить проще. Официально подтверждено, что в рамках проекта умер по меньшей мере один человек - Гарольд Блауэр, обратившийся в Нью-Йоркский психиатрический институт в связи депрессией после развода, не подозревая о последующих за этим чудовищных опытах. Его убила пятая инъекция амфетамином.
Подопытными являлись в основном пациенты, обратившиеся в участвующие в эксперименте учреждения. Степень запущенности проблемы потенциального участника эксперимента не учитывалась, брали даже женщин с послеродовой депрессией. Неофициальными жертвами проекта "Монарх" - одного из ответвлений МК-Ультра - являлись Мэрилин Монро, Мария Марроу, Луи Вайнштейн, Клаудия Маллен, Кэнди Джонс. Большинство из них выдвигали обвинения в сторону Дональда Камерона, но не смогли доказать большинство обвинений, да и к тому же Дональд Камерон был мёртв уже 20 с лишним лет на момент предъявления обвинений, поэтому лучшее, что могли предложить жертвам - это компенсация в размере 80 тысяч долларов.
Проект МК-Ультра, его проекты-предшественники и ответвления проводились в период с 1949 года до, как минимум, 1960-ых годов, но высока вероятность того, что эксперименты продолжались вплоть до 1973 года. Тогда и была сожжена львиная доля документов по этому проекту. До сих пор выдвигают требования и собирают средства на обнародование и других бумаг по МК-Ультра, хранящихся у ЦРУ. Бюджет МК-Ультра составлял 6% бюджета ЦРУ на 1953 год, учитывая отсутствие мониторинга и контроля расходов. В 1974 году Конгрессом США было начато расследование по представленному делу. По неофициальным данным, в проекте принимало участие 44 университета и колледжа, 15 научно-исследовательских, химических и фармацевтических компаний, 12 госпиталей и клиник и 3 тюремных заведения.