Еще год назад было трудно представить, что "Миннесота" окажет такое ожесточенное сопротивление грозному "Вегасу" в плей-офф. Тогда команда казалась весьма посредственной - она заняла шестое место в Центральном дивизионе и попала в розыгрыш Кубка Стэнли только благодаря тому, что из-за пандемии ввели новую формулу, и "Уайлд" показали неплохой процент набранных очков (55,8%). Впрочем, вылет "Миннесоты" уже в квалификационном раунде от "Ванкувера" (1-3) никого не удивил.
Вообще "Уайлд" не считались в последние годы кубковой командой - серия с "Кэнакс" стала пятой, которую "Миннесота" проиграла подряд. Последний успех случился в 2015 году, когда в первом раунде удалось победить "Сент-Луис" (4-2). Потом, правда, "Уайлд" не выиграли ни одного матча у будущих чемпионов - "Чикаго" (0-4).
Если говорить глобально, то "Миннесота" никогда в своей истории не выходила в финал Кубка Стэнли. И лишь однажды "Уайлд" играли в финале Западной конференции, где их тоже без вопросов выбил "Анахайм" (4-0). В общем, любой успех "Миннесоты" в плей-офф для одного из самых хоккейных штатов США стал бы настоящим подарком.
В этом сезоне "Уайлд" резко прибавили, и связано это с приходом в команду новичка Кирилла Капризова. 24-летний россиянин стал лучшим бомбардиром "Миннесоты" в регулярном чемпионате (27+24=51, плюс-10). Он набрал три (2+1) очка в плей-офф, и больше в его клубе не заработал никто. В конце концов, многие удивятся, если "Колдер Трофи" - приз лучшему новичку лиги - достанется не Капризову.
Сама же "Миннесота" подняла свой процент набранных очков в регулярке с 55,8% до 67,0%. Это позволило занять третье место в Западном дивизионе Honda, что избавило от нервотрепки - "Уайлд" надежно и солидно вошли в плей-офф. Их ждала серия с "Вегасом", но команда Капризова обыграла этот клуб пять раз из восьми в гладком чемпионате. И еще непонятно, кто в такой дуэли считался бы фаворитом… В итоге серия затянулась до седьмого матча.
Мы называем пять причин, почему "Миннесота" вылетела в первом раунде.
1. Травмы в седьмом матче
Проблема возникла здесь и сейчас - в пятницу в Лас-Вегасе. "Миннесота" играла в шесть защитников, но уже на старте первого периода получил травму Юнас Бродин, которого толкнул на борт Николя Руа. Хромая, швед отправился в раздевалку и оттуда не вернулся. "Уайлд" в главном матче сезона остались с пятью защитниками.
А при счете 2:1 в пользу "Вегаса", в начале второго периода, силовик хозяев Райан Ривз толкнул защитника "Миннесоты" Райана Сутера на ворота, да так, что ветеран ударился лицом о металлическую закругленную крестовину. Даже видеть это было больно. Сутер долго лежал на льду пластом. Потом встал, продолжил матч. Но оборона "Уайлд" была бита-перебита, и неудивительно, что "Вегас" взял седьмой поединок со счетом 6:2. Не полностью здоровым был и основной центрфорвард Йоэль Эрикссон Эк, получавший различные повреждения по ходу шестого и седьмого матчей.
2. Кошмар вторых периодов
Седьмой матч серии подразумевает, что идет борьба двух равных команд. Но если посмотреть только на вторые периоды, то преимущество "Вегаса" над "Миннесотой" выглядит ужасающим: 11-2 по разнице шайб!
Если вдаваться в детали, то "Уайлд" проиграли "Вегасу" второй период второго матча (1-2 по шайбам, 1:3 в итоге), третьего матча (0-3, что привело к разгрому 2:5), четвертого матча (0:2 и итоговые 0:4). Даже в пятом матче "Голден Найтс" выиграли второй период (1-0), хотя упустили победу (2:4). А в седьмом матче "Вегас" как раз и зафиксировал победу во втором периоде (3-1), все решив в этой дуэли в свою пользу.
Между прочим, тут не просто совпадение. Второй период - это дальняя лавка, как говорят хоккеисты. Ты должен дальше бежать из своей зоны на смену, и преимущество получает команда, которая мобильнее и быстрее проводит смены. Как раз "Вегасу" это удавалось лучше.
3. "Миннесота" хуже играла на вбрасываниях
Одно вытекало из другого, и вот мы видим еще один критический компонент, который помешал игрокам "Уайлд" победить. Они были гораздо хуже на вбрасываниях, чем "Вегас". Если точнее, то "Голден Найтс" - лучшая команда первого раунда плей-офф на точке (57,6%), а вот "Миннесота" - худшая (42,4%). Если говорить по персонам, то у "Вегаса" на вбрасываниях хорошо играли трое - Руа (63,3%), Чендлер Стивенсон (60,0%) и Уильям Карлссон (54,5%). Тот же Руа не только Бродина вывел из игры, но еще и на точке был королем, а также отдал две голевые передачи.
А вот у "Миннесоты" вообще никто не превысил показатель в 50% выигранных вбрасываний. Чаще всего на точку вставал Эрикссон Эк, но его 44,5% выглядят очень скромно. Кульминацией же стал седьмой матч серии, в котором "Вегас" взял верх по вбрасываниям со счетом 41-21 (66-34%). Это уже не просто преимущество, а доминирование.
4. Слабо выступили форварды "Уайлд"
Было понятно, что "Вегас" сыграет активнее в атаке - там мощная линия форвардов, пусть даже второй бомбардир клуба Макс Пачиоретти (24+27=51) из-за травмы появился только в седьмом матче. Следствие - среднее количество бросков за матч, которое у "Голден Найтс" составило 32,1. Не прям шквал, а 11-е место среди всех участников плей-офф. Та же "Каролина" была гораздо активнее (42,3).
Но вот "Миннесота" по этому показателю стала последней среди 16 команд (24,9). Грубо говоря, форварды "Уайлд" играли пассивно. А точнее - их хорошо сдерживали элитные защитники "Вегаса", среди которых можно отметить Алекса Пьетранджело, Алека Мартинеса, Ника Холдена, Зака Уайтклауда… Символична фамилия Holden, то есть hold - задержка. Вот игроков "Миннесоты" и сдержали.
Никто из них не набрал больше трех очков в серии. Лучшими бомбардирами стали Эрикссон Эк, Капризов и Зак Паризе, набравшие по 3 (2+1) очка. Но если даже о форварде с прозвищем Kirill The Trill судачили, что он в этом противостоянии ушел в тень, что уж говорить об остальных?
5. "Миннесота" - это команда минусов
Да, в игре "Уайлд" были светлые моменты. Например, они превзошли "Вегас" по игре в меньшинстве (86,7% против 81,8%), а также были лучше в большинстве (18,2% против 13,3%). Это при том, что в первой половине регулярного чемпионата "Миннесота" так слабо реализовывала лишнего (9,7%), что таким темпом претендовала на вечный антирекорд НХЛ.
Но в равных составах лучше был "Вегас", и не просто так все игроки "Уайлд", кроме одного (Нико Штурм, плюс-1), не показали положительную полезность. В минусы ушел каждый, а глубже всего - Кевин Фиала и капитан Джаред Сперджен (по минус-6), которым вроде бы положено быть лидерами клуба.
В целом "Миннесота" показала большой потенциал для роста. И мы видели характер команды в плей-офф: отыграться с 1-3, перевести серию в седьмой матч - это сильно. Но именно здесь и сейчас "Вегас" команде Капризова оказался не по зубам.
