Владимир работал водителем такси. Сегодня его смена была насыщенная и он устал. Было четыре часа утра. Надо было ехать домой отдыхать, а после отдыха навестить жену в больнице. Жене удалили молочные железы. Люсе пришлось согласиться на это из-за рака, хотя ей было всего тридцать пять лет. Владимир очень любил свою жену и переживал за нее. Они были счастливы, воспитывали сына, но вот приключилась беда.
Владимир вышел из задумчивости и увидел двух женщин, которые махали ему с остановки. Он остановил машину.
- Куда поедем? – спросил Владимир.
- В аэропорт, срочно, - сказала немолодая женщина. Ее спутница отвела глаза в сторону. Владимиру показалось, что глаза у нее заплаканы. Он усадил женщин, и машина тронулась. Владимир невольно прислушался к разговору на заднем сиденье.
- Рудик тебя встретит, ты только не артачься, ладно?
Девушка заплакала.
- Он тебя не обидит, я уже давно с ним работаю. Отработаешь долг, а потом можешь быть свободна. Еще и благодарить меня будешь, когда много денег грести будешь. Потом и за границу можешь поехать, но сейчас надо поработать.
Владимир посмотрел в зеркало заднего обзора и увидел, что девушка прижалась лицом к стеклу, а ее спутница шепчет ей что-то неразборчивое.
- Наверное, девушка в беде, - подумал Владимир. – А эта старая ведьма к ней привязалась. Он опять прислушался к их разговору, но ничего не разобрал.
Через некоторое время Владимир решил остановить машину.
- Дальше везти не могу, - сказал он, - машина сломалась. Что-то с карбюратором. Вам нужно будет поискать себе другое такси. Пожилая женщина выругалась.
- Что же ты на такой рухляди людей возишь? Нам же срочно нужно!
- Тогда не тратьте время, идите договаривайтесь с водителем. Вон, видите, такси стоит! Женщина с недовольным видом вышла из машины. Владимир сразу же развернулся и поехал назад в город.
- Вы куда? – спросила девушка – А Инга Владимировна? Как же без нее? И сумка ее здесь осталась.
- Девушка! – сказал Владимир – Мне кажется, что твоя спутница – человек нехороший и тебя хочет втянуть во что-то плохое. Где твои родители? Что у тебя случилось?
- Она взяла мой паспорт и расписку, - ответила девушка, - Я снимала у нее квартиру и задолжала ей за три месяца, а теперь мне надо этот долг отработать.
- Ее сумка здесь, - сказал Владимир, - открой ее, достань свой паспорт и расписку, а сумку я выкину. Вон, видишь, бежит твоя Инга Владимировна. Что будешь делать?
Девушка открыла сумку, достала оттуда свой паспорт и расписку, а потом выкинула сумку в окно.
- Поехали! – сказала она.
Владимир улыбнулся. В эту минуту к машине подбежала запыхавшаяся Инга Владимировна, схватила сумку и стала грозить кулаком удалявшейся машине.
- Как тебя зовут? – спросил Владимир – Меня зовут Владимиром.
- Варя, - ответила девушка.
- Что с тобой случилось, Варя? – спросил Владимир – И как ты познакомилась с этой Ингой?
Варя помолчала немного, потом сказала:
- Я убежала из дома. Денег у меня с собой не было. Мой отец ушел из жизни, а у матери появился новый муж. Он поселился в квартире моей мамы и бабушки.
С отчимом у Вари отношения не сложились. Он появился в их семье вскоре после ухода отца, когда Варе было десять лет. Его звали Артур Андреевич. Он сказал, что будет главой в их доме и что все должны его слушаться. Варе он сразу не понравился. Мать всегда его защищала.
- Мы живем на его деньги, - говорила она Варе. - Если он уйдет, нам не на что будет жить. Неужели ты не можешь с ним поладить? Когда был жив отец, ты так не скандалила!
- Папа был хороший, он нас любил. А твой Артурчик никого не любит, кроме себя самого.
- Если не хочешь, чтобы я выгнала тебя из дома, перестань ссориться с Артуром!
- Я живу с вами только ради бабушки Кати! А так – давно бы уже ушла!
Бабушка Катя была матерью умершего отца Вари. Она жила в самой дальней комнате их квартиры. Раньше она часто выходила в гостиную поговорить со снохой и внучкой, но с появлением Артура Андреевича перестала это делать, и сидела в своей комнате. Ее навещала только одна Варя. Они обедали и ужинали вместе в этой комнате. Артур Андреевич с Екатериной Ильиничной тоже не поладил.
- Бабушка, почему ты им позволяешь так к тебе относиться? – спрашивала ее Варя. – Ведь они живут на папины деньги!
- Я уже старая женщина, Варя. Что я могу сделать? Мне тебя жалко. Что с тобой будет, когда меня не станет?
Как-то раз после школы Варя побежала в комнату бабушки, но тут к ней подошел Артур Андреевич.
- Ты куда?
- К бабушке!
- Нет ее, в больницу увезли. Приступ какой-то.
- Я сейчас пойду туда!
- Не суетись. На твоем месте, я бы получше относился к своему отчиму. Ведь может получиться так, что всё будет от меня зависеть.
- Я никогда не буду к вам хорошо относиться.
Варя побежала в больницу к бабушке. Увидев ее, бабушка открыла глаза и прошептала:
- Артур, он…это Артур…
Больше она ничего не могла сказать. Варя просидела около нее всю ночь. Бабушка перестала говорить и заснула.
Варя вернулась домой, прошла в свою комнату, и тут услышала разговор матери и Артура Андреевича.
- Ты что делаешь? – говорила мать – Ты же не умеешь играть на бирже, ты всё проиграл! Что мы будем дальше делать?
- Я тут ни при чем, - отвечал Артур – это кризис.
- Кризис? Нет, это не кризис, это ты всё проиграл!
- У тебя только твой Петя был хороший!
-Да, он был хороший. Он был умный и любящий. А ты…ты никого не любишь, ни с кем не можешь поладить! Тебя не только Варя не любит! Екатерина Васильевна тоже!
- Она уже ничего не сделает! После нашего с ней разговора она уже не поправится! И лечить ее я не собираюсь!
- Что ты кричишь!
- Да здесь никого нет! Свекровь твоя в больнице, а девчонка – в школе. Так что же мы теперь будем делать?
- Ты сам разбирайся. Я тебе больше денег не дам.
Варя вышла на улицу и гуляла там до позднего вечера. На следующий день позвонил врач из больницы и сказал, что Екатерина Васильевна ушла из жизни. Артур с трудом скрывал свою радость. После произошедшего Варе стало еще труднее жить в этом доме. Артур стал как-то странно на нее поглядывать. И тогда она решилась.
Собрала в сумку самые необходимые вещи и ушла из дома. Сначала она жила на вокзале и искала работу. Наконец, она нашла место посудомойки в столовой и смогла оплачивать свое проживание в комнате небольшого хостела недалеко от столовой.
Она не хотела, чтобы ее мать нервничала, поэтому звонила ей время от времени. Мать говорила, что Варя может вернуться, если хочет, но голос ее звучал как-то неубедительно.
Когда она позвонила в следующий раз, ей ответил Артур. Он сказал, что ее мать ушла из жизни и пригласил Варю периодически заходить.
Но она туда больше никогда не звонила. Вскоре в хостел пришла его хозяйка, Инга Владимировна. Варя познакомилась с ней и та оказалась очень общительной, часто спрашивала Варю о ее жизни, а потом предложила ей пожить у нее. Сказала, что Варя может пожить бесплатно, просто будет ей помогать по хозяйству. Сначала всё было нормально, но потом Инга Владимировна стала говорить, что нельзя Варе быть такой скромной, что надо завести себе какого-нибудь покровителя.
Вскоре к Инге в гости пришел ее знакомый, немолодой уже человек. Он посидел с ними, потом Инга куда-то ушла и оставила их вдвоем. Знакомый начал клеиться к Варе, она попыталась вырваться, а потом мужчину по голове шкатулкой и убежала. Два дня она ночевала на вокзале, там ее и нашла Инга.
Она ругала Варю и говорила, что нельзя так было поступать с состоятельным человеком. Варя сказала, что ей было страшно, потому что у нее никогда не было мужчин. И тогда Инга позвонила своему знакомому из Москвы и предложила ему то, отчего девушка побледнела и ее бросило в дрожь...