Во время Второй мировой у власти в Испании находился ультраправый режим генерала Франко. Идеологически он был близок германским национал-социалистам и фашистам Италии, да и победил в гражданской войне при их непосредственном участии. Тем не менее, старый вояка не дал себя втянуть во все конфликты своих союзников и напрямую во Вторую мировую не вступил. Правда, он дал «зеленый свет» добровольцам, которые пожелали помочь вермахту на востоке.
Как же испанцы сражались против СССР?
Дело в том, что симпатии самого Франко всегда были на стороне стран Оси. А вот военнослужащие, которые были отправлены на восточный фронт, его мнение не всегда разделяли. Добрая половина из них являлась дворянами, которые знали другую Россию и испытывали к ней уважение с царских времен. Остальные были фалангистами, которые ориентировались на СССР до гражданской войны. По этой причине испанцы относились к советским людям с некоторым уважением.
К примеру, Луис Гарсия Берланга, знаменитый в будущем режиссер, пошел на войну, поскольку хотел заслужить помилование для своего отца и добиться признательности у своей девушки. Как он должен был относиться к своему противнику?
В начале лета 1941-о была сформирована добровольческая Голубая дивизия, которую отправили в Германию для прохождения дополнительной подготовки. В августе она принесла присягу Третьему рейху, которая была специально изменена – туда внесли текст о борьбе с коммунизмом. Испанцев поездом доставили до польского города Сувалки, чтобы дальнейший путь они проделали пешком.
Дорога была непростая, шли дожди, а нулевой опыт обращения с лошадьми приводил к выходу животных из строя. Это привело к официальной жалобе немецкого командования. Предполагалось, что дивизия поучаствует в битве за Москву, но Гитлер в последний момент передумал и отправил ее на север.
Воинов с Пиренейского полуострова было что-то около 19 тысяч человек, но состав постоянно обновлялся. Их объединили в три полка, каждый из которых состоял из двенадцати стрелковых рот, а также пулеметной и минометной роты. Имелась там артиллерия, а также инженерный батальон. В составе люфтваффе была сформирована «Голубая эскадрилья».
Испанцы были известны своим джентльменским отношением к противнику и гражданскому населению и иногда защищали их от немцев. А некоторые из них даже поладили с русскими девушками и остались в СССР после войны, В основном, это были пленные, которых была захвачено что-то около четырехсот человек.
Конец 1941-о и начало 1942-о года испанцы провели в яростных атаках на позиции Красной армии и такой же яростной обороне на Волховском фронте. В один из самых суровых месяцев борьбы командование дало им приказ создать роту лыжников, чтобы перебраться через замерзшее озеро. Испанцы тогда за десять дней перешли через Ильмень и оказали поддержку немецким союзникам. Во время марша стояла особо низкая температура, от холода многие лишились рук и ног.
После разгрома Власова его попадания в плен, «Голубую дивизию» перебросили на один из участков блокады Ленинграда. Театр военных действий здесь значительно изменился. Если раньше испанцев окружали леса и болота, то теперь перед ними предстал урбанистический ландшафт.
Поскольку из-за провала под Сталинградом Гитлер изменил план кампании, некоторое время здесь стояло затишье. Однако в конце зимы 1943-о года здесь началась Красноборская операция, направленная на прорыв окружения северной столицы. Испанцы сопротивлялись отчаянно и понесли очень существенные потери. Буквально за полдня дивизия потеряла несколько тысяч человек.
В это время Франко сменил командующего, поскольку предыдущий генерал стал слишком уж популярен на своей родине. В конце концов он полностью вывел дивизию, поскольку произошел коренной перелом в войне. Но многие солдаты остались на фронте и были зачислены в войска СС. Около семь тысяч испанцев были взяты в плен во время Берлинской наступательной операции.
Сам Гитлер утверждал, что добровольцы были «грязными, плохо дисциплинированными и ленивыми», однако солдаты и офицеры вермахта не разделяли это мнение. Известно специфическое высказывание генерала Гальдера: «Если вы увидите немецкого солдата небритого, с расстёгнутой гимнастёркой и выпившего, не торопитесь его арестовывать – скорее всего, это испанский герой.»