История аниме корнями уходит к началу 20-го столетия, когда японцы стали проявлять заметный интерес к иностранным техникам создания анимационных фильмов.
В течение 1970-х аниме активно изменялось, разрывая связи со своими иностранными прародителями и рождая новые жанры, такие, как меха.
К 1980-м годам аниме и манга широко распространились в Японии, и переживали свой так называемый «Золотой век». В 1988 году полнометражный фильм «Акира» установил рекорд бюджета аниме (~10 млн долларов) и создал совершенно новый стиль анимации.
1990-е и 2000-е годы стали временем широкого признания аниме за пределами Японии. «Акира», «Манускрипт ниндзя» и вышедший в 1995 году «Призрак в доспехах», впервые объединивший традиционную анимацию и компьютерную графику, получили известность по всему миру. В 1997 году полнометражный аниме-фильм «Принцесса Мононоке» собрал 160 миллионов долларов в Японии.
2010-е годы процесс развития характеризуется, с одной стороны, дальнейшим повсеместным использованием компьютерной графики, с другой, усилением роли потоковых сервисов. Спрос ограниченный, поэтому сложился замкнутый круг: ниже рейтинги — меньше денег — хуже анимация — ещё ниже рейтинги. Аниме-индустрия переживает кризис.
2020-е годы Пандемия COVID-19 оказала влияние как на производственный процесс, так и на выпуск новых сериалов и фильмов. Некоторые японские студии начали испытывать трудности с продажей прав на сопутствующую продукцию, опасаясь, что потоковый сервис может легко переключиться на китайские и корейские компании, где возрастает качество производства. Режим чрезвычайной ситуации заставил перейти в онлайн-формат и к удалённой работе. Транслировать аниме на телевидении стало сложнее, потому что образовался избыток сериалов и недостаток времени для их показа.