Распространённое задание — написать короткий рассказ за сутки по картинке. Я их часто пропускаю. Тем не менее, вовсе не потому, что не хочу или не могу написать. Скорее, так складываются обстоятельства: сначала ты долго думаешь, крутишь в голове идеи, а потом раз — остался час до истечения суток.
А вообще ведь, пока идея есть, её лучше записать, правильно?
На остров наползала туча. Её чёрные щупальца карикатурно обвивали правый край земли, а серая полость в середине, точно глотка кракена, готовилась начать процесс поглощения. Накрапывал дождь.
Нджал чувствовал тревогу. На краю сознания гремели ржавые цепи, ныл и пульсировал шрам на плече.
Капитан спрыгнул с крыльца, прошёлся по шуршащему гравию до газона — за ним простирался пологий склон и серые морские волны — всмотрелся в горизонт, будто в сотый раз.
Ничего.
Отражаясь от моря и неба, по воздуху раненной чайкой пронёсся пронзительно-скрипучий вой русалки.
Нджал, наконец-то, бросился к причалу. Там, на маленьком отгороженном пятачке, их несчастливая команда разбила лагерь. В сухом остатке: две парочки, шальной моряк, любопытный фотограф, он сам и... русалка. На проклятом острове, с которого нет ходу.
— Фолки, якорь тебе в задницу, пошёл прочь от хвостатой!
— Эта тварь мне два пальца отгрызла! У-у, паскуда! — Фолки выронил нож и, коротко замахнувшись здоровой конечностью, ударил русалку в живот.
Она дёрнулась и повисла, тихо поскрипывая.
— А на кой ты её вздёрнул и пальцы в рот пихал, утырок? — Нджал подошёл ближе, сгребая помощника за грудки. — Ты ведь не тупой, да? Какая-то мысль должна была быть в башке?
— Ну дык... Она извивалась, как рыбёшка, а ещё и с руками же, чуть с пирса не сиганула, ну я и...
— Ну ты и с контейнера бы хлам вывалил, воду ей набрал и сеткой закрепил! Не усложняй, богами прошу, не услож... — Нджал осёкся, поймав шокированное удивление во взгляде Фолки, и обернулся, понимая, что не успевает. Опять.
Нож торчал прямо в животе, из которого лилась бледная, точно раз в десять разведённая водой, кровь.
Он махнул рукой и программа, разбившись на пиксели, свернула сцену недельной давности.
— Не надоело? — на пороге комнаты со скрещенными на груди руками стояла Сиф. — Зачем ты это делаешь?
— Знаешь, вообще это любопытно, я-то думал, русалку всё же Фолки пришьёт, — капитан усмехнулся, отметив будто-то бы удивлённо вздёрнутую бровь собеседницы. — Но на тебя и подумать не мог: а теперь копаю — почему?
— Почему я её убила? — Сиф изогнула бровь, чуть наклонила голову, от чего хрустальная капля в серёжке коснулась плеча.
— Да срать я на это хотел. Почему я не подумал, что среди городских одуванчиков тоже встречаются уроды. Смотрю вот теперь. Изучаю.
— Она даже не человек!
— Как и ты.
* * *
Нджал вышел на крыльцо. На остров наползала туча. Её чёрные щупальца добрались уже до середины острова, а всё, что находилось до этого, поглотило густое серое нутро. Накрапывал дождь.
— Убей русалку — убей надежду.
До конца осталось семь дней.