Один из самых известных славянских духов, который прочно закрепился в литературе, кинематографе и на страницах книг. В большинстве произведений домовые показаны положительными персонажами, которые оберегают хозяйский дом и помогают обитателях в бытовых вопросах. Аналогичные существа известны и в других культурах, например в ряде западноевропейских стран подобных духов называют кобольдами, однако были они довольно зловредны, например, появляясь в шахтах, могли попортить руду или устроить обвал тоннеля, а вот дома кобольды занимались мелким воровством и пакостями, так что хозяева старались избавиться от них как можно быстрее.
В Восточной Европе, а в частности на Руси, домовой считался мелким божеством, который обитал в доме на равных правах с владельцами и мог оказывать помощь, но злить его не стоило. Считалось, что домовые были очень злопамятными и мстительными созданиями, которые могли не только мелочно вредить, но и "попортить" женщин и девушек в доме. Многие хозяева старались ежедневно делать подношения духу, чтобы задобрить оного, например, делились монеткой после успешного похода на рынок, или наливали ему чашку браги на ночь.
Если говорить об истоках этого мифа про домового, то ряд исследователей считает, что домовой дух пришел от древнего обряда человеческого жертвоприношения, которым освящалось место основания поселения или даже отдельного дома знатного человека, то есть предполагалось, что принесенный в жертву человек остается привязанным к местности и обязан охранять место своей гибели.
Известный советский психофизиолог Леонид Леонидович Васильев выдвинул гипотезу о том, что деяния домовых могли быть просто последствиями ночных похождений людей, страдающих сомнамбулизмом (лунатизмом), то есть, по мнению Васильева, обитатели дома могли бессознательно выполнять какие-то бытовые дела по ночам, наутро списывая их на проделки домового духа. Кстати, некоторые "лунатики", передвигаясь ночами, могут натыкаться на домашнюю утварь, устраивая хаос и беспорядок вокруг, отсюда могли взяться мифы про злого и мстительного домового.