Название "плоскогорье" связано с тем, что по территории расположены возвышенности с крутыми склонами и сглаженной поверхностью. С запада расположена долина реки Енисей, с востока - долина реки Лены. На севере - Северо-Сибирская низменность, на юге - горы Восточного Саяна, хребты Забайкалья и Прибайкалья.