Хартфордшир стал местом, где сомкнулась история Queen.
Английское графство на юго-востоке страны издавна привлекает многих талантливых исполнителей. В начале 60-х в Стивенидже впервые выступил парень по имени Дэйви Джонс, который позже стал называть себя Дэвидом Боуи. AC/DC в 1976 году отыграли небольшой концерт в мэрии Сент-Олбанса, но, возможно, самой знаменитой площадкой графства стоит назвать Небуорт-хаус, где прошли исторические шоу Queen, Oasis и Пола Маккартни. Однако гостеприимство Хартфордшира группа открыла гораздо раньше.
В 1970 году молодые музыканты Queen впервые выступили в местечке, которое когда-то вдохновило Джейн Остин на написание романа «Гордость и предубеждение». Речь идет о старинном поместье «Balls Park», в котором с середины века стал размещаться педагогический колледж. Именно там состоялся один из первых* концертов Queen, о котором продолжают вспоминать поклонники (все эти истории хранятся в интернет-архиве QueenConcerts).
По словам Майка Коула, в колледже он продавал билеты на шоу Smile, поэтому «был очень удивлен», когда вместо нее «появилась какая-то Queen. Название было написано на их барабанной установке, и я даже подумал, что они заменяют неожиданно выбывшую Smile. Тогда они объяснили, что недавно сменили название, с которым успели выступить в клубе "Cavern". Для них это стало поводом требовать с нас гораздо больше денег, чем планировалось ранее. Они пытались доказать нам, что разом прославились, так как отыграли в клубе, где раньше выступали The Beatles! Группе заплатили 50 фунтов, и это было все, на что её участники могли рассчитывать. Мы вовсе не планировали приглашать звезд, от которых проблем было гораздо больше пользы. Да и творчество Queen для нас по-прежнему оставалось неизвестным. Их вокалист, появившийся в белой лисьей шубе, просил называть себя Фредди, но его имя мы вспомнили только в 1976 году, когда по телевизору впервые показали концерт в Гайд-парке. Тогда же они не произвели на нас большого впечатления, возможно, потому что играли перед сравнительно небольшой аудиторией. Зрители пришли на дискотеку, поэтому многим было все равно, кто там играет. Перед ними, однако, выступали талантливые парни, чей солист мог соперничать с артистами цирка.
Он легко садился на шпагат, вставал на барабанную установку и искусно управлял своим маленьким микрофоном. Сейчас, к сожалению, я уже не вспомню, что они играли в тот вечер: скорее всего, это были каверы на какие-то известные песни. Кажется, прозвучало несколько песен Элвиса Пресли, The Beatles и Bee Gees, хотя музыканты потом хвастались, что исполнили несколько своих новых песен. Может быть, это было действительно так, не спорю. Но все-таки тогда они были далеки от того звучания, которое сделало их знаменитым».
В то время на бас-гитаре в Queen играл Барри Митчелл, которого потом сменил Джон Дикон (Даг Боги продержался только два выступления). Все это дало основание полагать, что шоу в Хартфордшире нельзя считать настоящим концертом группы. Как бы там ни было он также заслуживает внимания, и вот что о том говорит Арчи Нельсон. «Перед Queen выступала группа Full Frontal Nudity, которая была чем-то средним между The Beatles и Led Zeppelin. Они нещадно подражали им, и это смотрелось невыносимо скучно. Их выступление осталось практически незамеченным, так как студентов, которых было большинство, интересовали лишь отношения. Здесь можно было отдохнуть, найти подружку или просто выпить. Преподавателей не волновало то, что происходит вне занятий, поэтому на эту вечеринку многие возлагали большие надежды.
Когда на сцену вышли Queen, многие слушатели были так пьяны, что могли легко их спутать с Beatles или The Searchers. Я и сам все довольно смутно помню… но припоминаю, как был поражен гитарной оркестровкой Брайана. Обращал на себя внимание и Фредди, на котором в тот вечер был обтягивающий черный костюм, высокие сапоги и широкополая шляпа. Он довольно быстро перемещался по маленькой сцене, словно предвидел, что в будущем будет выступать на стадионе "Уэмбли". Впрочем, это мало кто заметил. Они заметно превосходили предыдущую группу, которая казалась какой-то бесцветной. Full Frontal Nudity ужасно звучали, плохо двигались и практически не общались со зрителями. Когда же на сцену вышли Queen, Фредди сказал всем собравшимся: "Привет, Хартфорд! Вы хотите повеселиться? Да? И мы тоже! Посмотрим, какими бы будете смелыми!" Потом начали звучать барабаны, бас-гитара, а потом заиграл Брайан. Если бы я знал, что они станут таким известными! Возможно, я гораздо пристальнее присмотрелся бы к ним, к их раннему шоу».
«Тогда я была влюблена в Пола Маккартни, - признается Ава Харрис. Все были влюблены в Beatles, но самыми популярными были Джон Леннон и Пол Маккартни. Постепенно в моду вошел глэм-рок, и парни неожиданно начали отращивать длинные волосы, краситься и носить непривычную одежду (унисекс или вовсе женскую). Такими я запомнила и молодых Queen, которых я впервые увидела в Хартфорде. Музыканты выступали очень, очень ярко накрашенными, и в свете огней даже казалось, что у некоторых из них макияж очень скоро растечется. Я с интересом наблюдала за ними, такими возмутительными и необычными. Они всеми силами хотели обратить на себя внимание толпы, и это им нередко удавалось. Зрители не были искушенными любителями музыки, но даже они не стали бы терпеть откровенную халатность. На студенческие дискотеки приглашают разных музыкантов, и не все они хорошо играют. Группа Queen хорошо играла, поэтому я совсем не удивилась, когда они стали известными».
В Хартфордшире (в поместье Небуорт-хаус) состоялось и заключительное шоу Queen в классическом составе. Билеты на концерт были проданы в течение двух часов, и это был лучший итоговый аккорд в истории рок-музыки.
*Один из первых, так как считается, что первые концерты группа отыграла в июле – в Имперском колледже и клубе «PJ» в Труро.