Некоторое время мы шли какими-то тропами, пока не дошли до следующего забора из колючки. Мы немного поискали проход сквозь него и вскоре вышли на большие болота.
- Ну и куда теперь? - спросил Мачо.
- О, я тут вспомнил вот... - приготовился я рассказать анекдот про блондинку и навигатор, но Тихий это словно предчувствовал.
- Так! Заткнись! Задрал уже со своими анекдотами!
- Ну и ладно, - в шутку обиделся я. - Пошли уже.
Мы бродили по болотам несколько часов и набрели на заброшенную железную дорогу. Мы пошли вдоль неë пока не добрались до полуразрушенного полустанка. Рядом с ним стояли остатки товарного состава. Мы даже не стали заглядывать в вагоны, потому что мародëры уже точно всë вынесли. Оглядевшись, мы увидели лагерь каких-то сталкеров.
- Подойдëм? - пошëл я было к ним, но Тихий меня остановил.
- Они какие-то странные. В лохмотьях, кожаных плащах. Да и вообще, предчувствие у меня нехорошее.
- Ну давай я к ним подойду, а вы меня если что прикроете? - предложил я.
- Да пусть идëт, тут похороны дëшево обходятся, - подал свой голос Мачо.
- Ну хрен с тобой, золотая рыбка. Иди.
Я пошëл к сталкерам и чем ближе я подходил, тем больше они мне напоминали бандитов. Они меня не видели и я подал друзьям знак, что пока что всë нормально. Я подобрался ещë ближе, но тут под мой ногой предательски хрустнула ветка. Они начали оглядываться, но меня не заметили.
- Эх, хавать охота... - донеслось до меня.
- Внатуре, сталкерня сюда не заходит, а чистонебовцев хреначить себе дороже.
Одно я понял точно, это были бандиты. Однако меня очень заинтриговали эти "чистонебовцы" и я подумал, что было бы неплохо взять "языка". Я подал ребятам знак, чтобы они тихо окружали цель. Бандитов было человек шесть, они были плохо вооружены. Это вселяло некоторую надежду. Ребята заняли позиции и были готовы открыть огонь. Для начала, я решил припугнуть этих маргиналов.
- Эй, вы! Оставаться на местах!
Они резко вскочили и начали палить во все стороны. Видимо, они были пьяны, потому что стреляли крайне неприцельно, а один вообще упал на ровном месте. Тихий дал очередь и свалил одного бандита.
- Нам они нужны живьëм! - крикнул я товарищам.
Двоим я прострелил ноги, одному руку, ещë одного сзади ударил Мачо.
- Ну вот и всë, - с довольным видом произнëс я, оглядывая корчащихся от боли бандитов.
- Падлы! - заорал тот, что упал сам и полетел на нас с ножом.
Я развернулся и всадил ему пулю в грудь. Он шлëпнулся в метре от меня. Мы принялись обыскивать этих бандитов. У кого-то мы нашли патроны, у кого-то КПК, а у кого-то даже немного деньжат. Мы позабирали у них всë оружие и начали допрашивать.
- Значит так, у нас есть к вам пара вопросов, - начал я жëстким голосом. - Первое - кто вы такие?
- А хрен я тебе что скажу, фраер, - сплюнул один бандит.
- Ну и хрен с тобой, - дал я ему под дых. - Повторяю вопрос: кто вы такие?
- Э, не бей, начальник. Давай, внатуре, добазаримся. Мы ренегаты.
- И что это значит?
- Ну вот ребята со свалки базарят, типа мы не по понятиям живëм. А нам только воли надо было. И вот она блин.
- Ах ты ж крыса паскудная! - заорал на него его соратник. - Он сейчас всех наших спалит!
- Зато жизнь сохраню, - возразил тот.
- Да ты, блин, реально веришь, что они тебя не грохнут? - с усмешкой спросил другой.
- Всем, давшим нам информацию, мы сохраним жизнь, - вмешался я.
- А ты вообще не выëживайся! Не тебя спрашивают! - сказал мне самый наглый из них.
Без лишних слов я взял автомат и в упор выстрелил ему в голову.
- Тебя тоже не спрашивали, - проронил я.
Остальные бандиты в страхе умолкли и я решил продолжить допрос.
- Ренегаты значит. А кто такие чистонебовцы?
- Ну это типа местные фраера. Мы когда пришли сюда, они уже тут что-то делали и сказали нам катиться отсюда. Ну а мы ж не пальцем деланы. Мы и начали их хреначить. А они нас. Главный у них с какой-то птичьей фамилией, Гусев вроде, вояка бывший, - разоткровенничался с нами самый жизнелюбивый бандит.
- Да какой Гусев. Крылов, - недовольно возразил ему другой.
- Ты дебил?! - заорал самый крикливый. - Крылов - это главный долгарь!
- Да вы оба тупые! - опять высказался самый говорливый. - Лебедев он!
- Точно! Это ты меня сбил!
Они чуть не передрались, но мы их остановили.
- И где у них база? - уточнил я.
- Да хрен их знает, где-то в глубине болот.
- И они только там сидят?
- Ну иногда на нас выëживаются, в вылазки ходят.
- И где обычно их можно встретить?
- Да в любом бывшем населëнном пункте. Посмотри по карте, там должны они быть.
Я достал КПК и открыл карту. Там действительно были помечены какие-то деревушки и хуторы.
- Пойдëм к ближайшей деревне? - спросил я у Тихого.
- Согласен.
Мы выдвинулись в путь, прихватив с собой этих ренегатов. Пейзаж повсюду был одинаковым: заросли камышей сменяли большие лужи мутной воды. У одной из таких луж мы увидели булькающаю субстанцию зеленого цвета. При приближении к ней детектор запищал.
- Как думаете, что это? - спросил Тихий.
- Да какая-нибудь мутировавшая лужа, - в шутку ответил Мачо.
- Возможно, это аномалия. Надо как-нибудь проверить, - предположил я.
- А что такое аномалии? - хором спросили Тихий с Мачо.
Я вкратце пересказал им объяснение Головешки, с благодарностью вспоминая его наставления.
- Давайте этих пустим туда? - предложил Мачо, указывая на ренегатов.
- Да в эту хрень можно болт кинуть, - с едва заметным страхом ответил один из наших пленных.
- Что кинуть? - не поняли мы.
- Вы не знаете, что такое болты?
- Да знаем мы, - огрызнулся Тихий. - Только при чëм они тут?
- Так их же сталкеры используют для определения аномалий. Не слыхали?
- Нет, - пробормотал я. - Можно наверное камень кинуть?
- Попробуй, - откликнулся Тихий.
Я нашëл средних размеров камень и запустил его прямо в эту аномалию. Она зашипела и исторгла зелëное облачко. Видимо и правда аномалия. Я достал детектор и привëл его в рабочее положение. На дисплее отобразилась область, в которой эта аномалия находилась. Тут я вспомнил, что Головешка говорил об артефактах, порождаемых аномалиями. Я подошëл ближе и детектор запищал чаще. Я сделал ещë один шаг и звук детектора слился в сплошной писк, без интервалов. Ещë полшага и из аномалии вывалилось что-то, похожее на кусок недожаренного мяса. Сразу после этого дисплей пришëл в нормальное состояние. Видимо, он показывает артефакты. Я аккуратно взял выпавший кусок и показал друзьям.
- Нихрена себе, - вырвалось у Тихого. - Что это?
- Артефакт, - с гордостью ответил я.
- Нихрена не понял, но очень интересно. Потом с ним разберëмся. Сначала нужно найти это Чистое Небо.
- Ага.
Я аккуратно положил артефакт в карман и мы двинулись дальше. Очень скоро мы заметили деревушку и поспешили к ней. К сожалению, там никого не оказалось.
- Главное - не отчаиваться. Рано или поздно мы их найдëм, - ободрил я ребят.
- Скорее бы, - буркнул Мачо.
Мы вышли на дорогу. Судя по карте, идти нужно было на восток. Туда мы и направились. Вскоре мы увидели ещë одни развалины, но и там было пусто.
- Да где же они?!- взревел Тихий. - Вы, падлы, надурить нас хотите?! - обратился он к ренегатам.
- Да нет конечно, - аж вздрогнули те. - Мы просто не шарим за их точное местоположение.
- Да я вас... - начал было Мачо, но так и не закончил, потому что в этот момент из кустов вылетело человекоподобное чудище зелëного цвета, и схватив одного из бандитов, скрылось в камышах.
- Валим! - заорал я и все бросились в рассыпную.
