Сидор Васильевич прохаживался между рядами продуктового рынка, привередливо изучая мясную продукцию, приценивался. Озабоченно цокал языком и качал головой. Дорого, мол.
-Мужик, козла надо?- сверкнул золотыми зубами веселый продавец.
-Зачем?- недоуменно воззрился на говорившего Сидор Васильевич.-На суп?
-Почему сразу на суп?- удивился продавец.- Для общения.
-У меня на работе сплошные козлы,- ответил Сидор Петрович.- Наобщался, спасибо.
-Да ты посмотри на него,- не отставал златозубый, выводя из-за прилавка однорогое лохматое копытное размером с крупную собаку.- Куда до него твоим с работы! Не козел- алмаз неграненый!
-Беее,- дружелюбно проблеял козел, переминаясь с ноги на ногу.
-Ты сдурел, что ли?- рассердился Сидор Васильевич.- Куда мне козла? Я ремонт недавно сделал. Он же загадит все. Да и запах от него…
-Это от меня,- ничуть не смутился продавец.- А козел, он свежим сеном пахнет. И клевером. Сразу видно, что ты в деревне не жил никогда.
-Почему не жил?- обиделся Сидор Васильевич.- Очень даже жил. У бабушки летом, когда маленький был.
-Вот и хорошо,- обрадовался златозубый.
Ловко вложил конец веревки в руку Сидору Васильевичу и пропал с глаз , будто не было его.
- Эй!- ошарашенно озирался Сидор Васильевич.- Мужик, а ну забери скотину!
-Потрудитесь вывести копытное с территории торгового зала ,- тронул Сидора Васильевича за плечо охранник.- Или штраф заплатить желаете?
-Не желаю я никакой штраф!- завопил несчастный Сидор Васильевич.- Я эту тварь первый раз в жизни вижу!
-Ничего не знаю,-сурово сдвинул брови охранник.- Вход с домашними животными, на роликах, в пьяном виде и с мороженным запрещен. Считаю до трех. Уходите или платите штраф.
-Уроды,- процедил , подчиняясь Сидор Васильевич.- Что же это творится? Средь бела дня порядочному человеку …Тьфу!
Он дернул за веревку и направился к выходу, козел послушно потрусил следом.
***
-Вот скажи мне, Андрюха,- обратился к собутыльнику Сивый.- Зачем люди на свете живут?
Приятели возлежали на газоне, попивая настойку боярышника , и настроение имели самое философское.
-Откуда я знаю, мы ж не люди,- подставил бледное пузо ласковым солнечным лучам Андрюха.
-Вообще, да, но сейчас именно они,- возразил Сивый. - И черт знает сколько еще ими будем.
-Лично я не против,- зевнул Андрюха.
-А ты не задумывался, что там дальше? - не отставал Сивый. - Вот закончим мы эту тему... когда-нибудь закончим же? И что нас ждет?
-Не закончим,- Андрюха нашарил в траве бычок, привередливо осмотрел его со всех сторон и сунул за ухо. - Приведите козла- уведите козла, вечная история.
-Задолбало,- мрачно сплюнул Сивый. - Жизни нет.
-Смерти тоже. И выбора. Кстати, о выборе... Вот и наш клиент.
-Эй, бомжи,- окликнул приятелей подошедший Сидор Васильевич.- Водки хотите?
-Конечно, хотим, - язвительно отозвался Сивый.- Мы ж низший социальный слой, нам положено водку хотеть. Все должны вести себя согласно отведенному месту. Кем отведенному? Зачем? Куда?
-Отлично! - Сидор Васильевич к иронии оказался глух.- А в нагрузку к водке идет козел!
-Выпьем и закусим,- плотоядно облизнулся Андрюха.
-Угу,- угрюмо кивнул Сивый, - нам все равно, чего жрать. Хоть козла, хоть человека.
Сидор Васильевич, нервно хохотнув, полез в карман за деньгами. Кто этих бомжей разберет, шутят или нет? Козел жалобно заблеял, будто предчувствуя скорую погибель, и Сидором Васильевичем вдруг овладело горячее желание бежать. Бежать без оглядки домой, закрыться на все замки, спрятаться под одеяло и не вылезать до конца дней своих.
Сивый грузно поднялся с газона, попутно выхватив из-за андрюхиного уха бычок, щелкнул заскорузлыми пальцами, высекая огонь, прикурил и сказал:
-Некуда бежать. Извини, мужик, ничего личного. Меня просто все задолбало.
Весенний день померк, небо заволокло плотными свинцовыми тучами, налетел ветер, неся с собой могильный холод, у ног Сидора Васильевича разверзлась земля, обнажая черный бездонный провал. В его мрачных недрах, натужно дыша, ворочалось нечто огромное, неведомое, страшное.
-Смотри сюда! - беззвучно приказало оно.
Сидор Васильевич, содрогаясь от ужаса, подчинился.
Нечто вскрыло его острым, словно скальпель хирурга, взглядом, проникло в душевные глубины и принялось бесцеремонно там копаться.
Сидор Васильевич ощутил к себе невероятное отвращение, ничего подобного он никогда в жизни не испытывал.
-Да -да, - кивнул Сивый. - Недопустимое воздействие. Оно самое.
-В обход правил,- прибавил Андрюха.
Козел встал на дыбы, словно конь, веревка выскользнула из руки Сидора Васильевича, оставив на ладони кровавый след.
Одновременно в воздухе раздался звонкий хлопок, и появился златозубый продавец с рынка.
Опустившись перед провалом на колени, он погрузил руки в его мрачные недра и вытащил приличных размеров окорок в вакуумной упаковке.
После чего ослепил Сидора Васильевича лучезарной улыбкой и отправил в беспамятство, приложив окороком по лицу.
Окружающий мир вернул себе прежний вид. Златозубый дернул за веревку мирно пасущегося на газоне коза, отвесил беззлобный, но сильный подзатыльник Сивому, строго взглянул на невозмутимого Андрюху, и растаял в воздухе. Остальные последовали его примеру.
***
Беспамятство, куда отлетел дух Сидора Васильевича, вышибленный из тела окороком в вакуумной упаковке , походило на курилку в аэропорту. Душно, дымно и не видать ни черта.
В дыму слышался цокот копыт и навязчивый многоголосый шепот : «Уведите козла. Приведите козла».
-Эй,- позвал Сидор Васильевич, - кто здесь?
-Приведите козла,- шептали голоса. - Уведите козла.
-И так все время,- из дыма соткался Сивый,- сколько себя помню.
-Без перерывов на обед, сон и отдых,- прибавил Андрюха.
Они с козлом и златозубым материализовались тем же манером, что и Сивый.
-То приведут, то уведут, - пожаловался козел,- А я, между прочим, единорог.
-Понятно,- кивнул Сидор Васильевич.
-Везет,- сказал златозубый,- нам вот ни хрена не понятно. Раньше у нас было предназначение, а теперь что?
-Мне тоже не понятно, - признался Сидор Васильевич.- Ощущение, будто я упустил какую-то важную возможность. Что-то я должен был сделать, а теперь не сделаю... Отвращение еще это...От себя тошно... Когда-нибудь оно пройдет?
-Так тебе и надо,- хмыкнул козел,- отдал меня бомжам на съедение.
-А куда тебя девать? - развел руками Сидор Васильевич.- В полицию? Или в зоопарк? У меня ремонт дома, недавно сделал. Да и судя по всему, никто тебя есть бы не стал. Вы все одна шайка. Морочите приличных людей. Зачем?
-По запросу,- пожал плечами Сивый,- твой голос звучал в общем хоре, дошла очередь.
-Я ничего не просил,- возмутился Сидор Васильевич.
-Ой, да ладно,- протянул Андрюха,- Постоянно ноешь, сотрясаешь пространство. Скучно, плохо, поговорить не с кем, кругом одни козлы, измельчал народ, вот раньше было...
-И что? - в голосе Сидора Васильевича слышался вызов. - Можно подумать, я один такой!
-Вас до хера, - вздохнул Сивый. - И каждому мы должны создать подходящую ситуацию, для осознания. Вариации на тему "приведите козла-уведите козла", как в старом анекдоте.
-Мы вроде высших сил, но поскромней,- горделиво тряхнул бородой козел.- И едины во всех лицах. Как жареный петух, золотая рыбка, грека через реку...
-Кому-то, значит, золотую рыбку, а мне козла,- обиженно засопел Сидор Васильевич.
-Не просто козла, а ситуацию, которая изменит твой взгляд на мир. Это, между прочим, требует подготовки, тщательного изучения объекта. К раввину ты не ходишь, а просто материализовать козла у тебя в квартире не вариант. Сейчас на пальцах покажу , что должно было произойти, если б кое-кого все не задолбало до недопустимого воздействия.
Златозубый замахал растопыренной пятерней, и перед глазами Сидора Васильевича замелькали кадры альтернативной истории. Его истории. Он видел перекошенные лица бомжей, печальные глаза козла, муки собственной совести. Быстрое воспроизведение не помешало Сидору Васильевичу уловить суть; через сострадание ему было суждено духовно возрасти и даже обрести личное счастье. Вместо этого он смотрел в бездну, но что еще хуже, бездна смотрела в него. К отвращению добавилась горькая обида за случившееся и не случившееся.
- Надеюсь, вас накажут,- мстительно процедил Сидор Васильевич.
-Мы освободились, нарушив правила,- не оправдал его надежд златозубый,- наказание это или нет, пока не знаем. Такое пугает... некоторых из нас. Раньше все было просто, ни жизни, ни смерти , ни выбора. Одно предназначение. А сейчас...
-Сейчас интересно,- козел ободряюще боднул его однорогой головой чуть ниже поясницы.
-Мне так и так ровно,- пожал плечами Андрюха.
-Это не справедливо! - возмутился Сидор Васильевич.- Вам, значит, страшно, ровно и интересно, а мне отвращение? Кстати, вы так и не ответили, когда оно пройдет.
Воцарилось тягостное молчание. Даже голоса перестали шептать. Все выжидающе смотрели на Сивого. Тот задумчиво поскреб подбородок, заросший колтунатой бородой и сказал:
-Когда почувствуешь предназначение.
-Что? - выпучил глаза Сидор Васильевич.
-Мы уходим, оставляя предназначение, и ему, образно говоря, надо к кому-то прибиться. Оно трансформируется под нового носителя, то есть, под тебя.
- Я не хочу! - в панике заметался по дымному беспамятству Сидор Васильевич. - Так быть не должно!
- Недопустимое воздействие, оно потому недопустимое, что после него случается то, чего быть не должно, - заметил златозубый и, грустно вздохнув, добавил. - Одно дело мечтать о свободе, другое получить ее.
Пространство снова наполнилось голосами. Но теперь они не просили козла, а твердили одно единственное слово. Свобода.
Голоса звучали все громче, некоторые срывались на крик. И когда Сидору Васильевичу начало казаться, что его бесплотная сущность растворяется в этой какофонии, он очнулся на газоне, крепко прижимая к груди окорок в вакуумной упаковке. В лиловых прохладных сумерках разливался аромат свежего сена и клевера. Отвращение исчезло, оставив после себя зияющую пустоту, которая немедленно принялась наполняться голосами из беспамятства, требующими свободу.
-Козла! - страшным голосом закричал Сидор Васильевич.- Приведите козла!