Пролог.
Ноги не хотели подниматься. Каждый шаг давался с трудом. Чавкающая грязь не хотела отпускать свою добычу. Силы были почти на исходе. Я держалась только на одном упрямстве. Останавливаться нельзя. Затянет засосет и утащит в свое царство болотный водяной. Цветущий багульник дурманил голову и вызывал головокружение и ломоту в висках. Нужно как можно быстрее дойти до берега. Там можно будет передохнуть и немного отдышаться. Я не должна быть сейчас слабой. На меня смотрят шесть пар глаз. Я не могу,не имею права их подвести.
Глава 1
Вертолет гремя своими лопастями,разрывая воздух на части,как огромная стрекоза сел на площадку. Открылись двери и семерых человек проглотило его железное брюхо. Пожары в тайге в это время года — обычное дело. Как минимум четыре раза в неделю мы вылетали на их ликвидацию. Днем работали на практике,а после 4 часов дня прилетал вертолет и забирал добровольцев на борьбу с огнем.
Пожар в тайге – это не просто катострофа. Это конец. Конец жизни. Умирает целый мир.Голодный зверь бушующего пламени пожирает все живое. Невозможно удержать,невозможно напугать,трудно остановить.
Нас высадили за несколько километров от фронта огня. Кирки,лопаты и фляга с питьевой водой. Вот и все наше снаряжение. В нашу задачу входило создание минерализованной полосы шириной в 4 штыка лопаты. Очень незначительное препятствие для лютующего пламени. Но при отсутствии ветра шанс остановить низовой пожар был. Времени было мало. Мы растянулись цепочкой и принялись вгрызаться в неподатливую каменистую почву уральского хребта. Это было обычной рутинной работой. Основной заслон обеспечивали профессионалы. А мы,студенты, вносили свою небольшую лепту в тушение пожара. Кто то должен был делать и эту работу. Технике сюда было не добраться. Отсутствие дорог и сложность рельефа делали эту местность совершенно недоступной. А кругом болота,полные горючего торфа. Если пламя доберется до них,тогда это не потушить никакими средствами. Иногда болота в тайге горят по несколько лет подряд,являясь постоянным источником новых и страшных таежных пожаров.
Мы уже закончили одну полосу и приступили к следующему кольцу. На отдых времени не было. Мы только позволили себе сделать несколько глотков воды и,как заведенные механизмы, продолжили стучать кирками о камень. Уже был слышен звук приближающегося огненного зверя. Ощущался жар его дыхания. Дым разъедал глаза и мешал дышать. Нас было семеро, пятеро парней и две девчонки. Наташка была самой младшей из нас и самой слабенькой. Худенькая,хрупкая,как первый весенний ландыш. Черные волосы подстрижены коротко. И она нетерпеливым движением все время поправляет непослушные прядки. Темно-карие глаза смотрят на мир с каким то детским изумлением,в постоянном ожиданием чуда. Ее ладошки распухли от мозолей и покраснели. Но она мужественно терпела. И только иногда тихонечко ойкала,когда черенок лопаты причинял уже нестерпимую боль. Это был наш фронт,наша война. И мы чувствовали себя солдатами. Конечно,многим это бы показалось бредом. Но мы были воспитаны на патриотических лозунгах Советского Союза. И одним из них был : «Кто,если не ты». И мы сражались на своей маленькой войне,испытывая себя на прочность,проверяя на деле значение слова «друг». Но когда мы уставшие,измученные с красными от дыма глазами,с лопнувшими на ладонях мозолями возвращались на базу,мы чувствовали себя героями и победителями.
Огонь уже совсем близко подобрался к нашей первой полосе. Вкрадчиво и коварно,как ядовитая змея он подползал к краю полосы и рассержено отползал,злобно шипя и плюясь искрами. Не находя пищи для своего дальнейшего продвижения,он кидался с остервенением назад,с жадностью набрасываясь на то что еще осталось от его первого натиска. Вот он тихими щупальцами подкрался к маленькой сопке,поросшей молодым зеленым ельником. Елочки в страхе прижались друг к другу и испуганно замерли. Огонь опоясал плотным кольцом всю сопку и, «бах!!!»,раздался мощный хлопок, и нежная зелень в несколько секунд превратилась в мертвую черную дымящуюся кучу.
Стало трудно дышать из-за отсутствия кислорода,который съело ненасытное пламя. Мы отошли назад и настороженно следили за попытками огня снова и снова переползти через нашу полосу. Одна часть полосы упиралась в большое нагромождение скал,а другая спускалась на дно сырого оврага. Там стояли травы выше пояса,а почва была влажной. И огонь не мог преодолеть этой, природой созданной,минполосы. Еще раньше,мы с Наташкой разорвали свои платки,что бы сделать для всех примитивные респираторы. Мы бегали по всей протяженности нашей полосы и тушили, начинавшую загораться от огненных плевков,траву. Наталья в изнеможении опустилась на поваленное дерево ели и смотрела оттуда за нами,стараясь скоординировать наши метания и этим оказать посильную помощь.
Не знаю,сколько прошло времени,но судя по цвету бледнеющего неба,приближался рассвет. Огонь наконец начал затихать и,вскоре,придавленный обильной предрассветной росой совсем угас. Наконец все было закончено и мы,как подкошенная трава,упали на влажную землю.
Немного придя в себя,я начала осознавать,что скоро рассвет и,что за нами давным давно должны были прилететь. Но я не слышала звука вертолетных винтов. Я попыталась рстолкать Вадима,который лежал ко мне ближе всех. У него были часы. «Вадик,сколько времени?» Вадик что то промычал себе под нос и попытался вытащить руку с часами. Остальные не подавали вообще никаких признаков жизни. Я доползла до руки Вадима и посмотрела на фосфорный циферблат. Стрелки показывали половину шестого утра. Меня подбросило,как пружиной. «Эй,народ!! Подъем. Время уже почти 6. Вертолет должен был прилететь в три.» По-видимому, моя информация дошла до уставших от бессонной ночи и эмоциональных перегрузок мозгов моих друзей. Потому что они начали вяло шевелиться,пытаясь придать своим телам горизонтальное сидячее положение. Я подождала,когда все устойчиво усядутся и повторила,что говорила раньше. Эта информация всех привела в замешательство. Такого еще никогда не случалось. Нас всегда забрасывали и забирали в одно и то же время. Существовал четкий график полетов,который никогда не нарушался....,если только что то не случилось очень серьезного. Об этом думать не хотелось. Но часы упрямо показывали почти шесть часов. И это было фактом. Мозги у всех лихорадочно заработали. Это было видно по выражению наших лиц. Только Наташка,сидя на поваленном дереве,переводила испуганный взгляд с одного на другого.
Нас забросили километров за 80 от лагеря. Но это по прямой,как летит птица. А мы не были птицами. Вокруг тайга и довольно пересеченная местность. Горы,овраги,маленькие речки,болота и буреломы. Еды нет,карты нет,фонарей нет. Нет ничего,что необходимо для пребывания в тайге несколько дней. Черт!! Подсчитав наши пассивы,я быстро попыталась наскрести хоть какие ни будь активы.
