ГЛАВА 1 . ЛИСЬЯ НОРА
За чудный замок рыжего камня с высокими тонкими шпилями на остроконечных башнях, опускалось раскаленное солнце. Бронзовые лисицы -флюгеры густо окрасились кроваво-красным. Закат был зловещ и прекрасен.
В главной зале замка горели свечи в человеческий рост . Огненные тени плясали по стенам и латам алебардщиков,охранявших оба входа за бархатными занавесями.
Из коридора ведущего в королевские покои слышались голоса . Там находились две женщины.
Одной из них была вдовствующая королева Касорра, которая не снимала траура уже более 10 лет, отчего походила на высокую черную статую. Когда-то министрели пели хвалу ее ослепительной красоте по всему свету ,а теперь глаза ее сделались бесцветны, тонкие губы очертились заметными складками, а подбородок выпятился вперед и заострился.
Другая была принцесса Милта, высокая и стройная девушка пятнадцати лет, дочь Касорры. Как все девушки этого возраста, принцесса цвела нежной свежестью юности , на щеках ее играл здоровый румянец, чудные медные волосы пылали пожаром.
Королева бесстрастно смотрела на младшую дочь. Глаза девушки зеленые, как майская трава были полны слез и мольбы.
-Матушка,- она упала на колени, закрыла лицо руками и зарыдала как ребенок,-Пощадите, матушка, что бы сказал добрый отец мой, король Алешт, когда бы знал какая участь уготована его любимому детищу.
При упоминании покойного супруга взгляд матери смягчился , ушел в сторону и остановившись на огромном витраже опалового стекла,изображавшего сцену Бастдгордской битвы , замер.
- Да упокоит Господь его душу праведную,- наконец прошептала она и положила руку на голову дочери , провела по роскошным волнам темно-медных волос, поддела подбородок , заглянула в глаза :
-Встань Милта, не трать слез, тебе не о чем жалеть и плакать. Ты любима и обласкана мной с самого рождения, как последний плод вечной любви.Я берегла тебя сколько могла, теперь же яви смиренную благодарность , дитя, прими долю великородную , ведь ты не просто дочь короля, ты его наследница .
Касорра глубоко вздохнула и снова застыла взглядом на витраже, на цветной фигуре Алешта. Он лежал победно вскинув одну руку, в плечо другой глубоко вошла стрела. Мастер Гурд Лазас великолепно изобразил сцену Бастдгордской битвы , положившей конец столетней войне Норы и Берлоги. Треугольные стяги, небо озаренное красным заревом,и воины в огненных латах, преклонившие колена подле своего короля, молящиеся о его здравии. Мастер Лазас не приукрасил ни на йоту, подданные боготворили и до сих времен славили величайшего монарха , милостивейшего короля Алешта, из рода Стэммов, который собственным мечом сразил грозного владыку медведей. Жаль, что счастье , оплаченное кровью, длилось для хозяина Норы не больше года .Стрела, ярко -черным клеймом выделявшаяся на витраже, все-таки погубила его . Король не сумел оправиться от раны и умер молодым и красивым в возрасте 35 лет , не оставив трону наследника.
Вернувшись из воспоминаний, Касорра продолжила тихим ,но твердым голосом:
- Коли по причуде небес и людским законам не вольны женщины выбирать судьбу свою, а женщины королевского рода и подавно, то прими свою участь как крест, как великое свершение во благо всего народа.Свершение во имя памяти незабвенного отца твоего. Спаси наш род от гибели и позора, прими судьбу свою, благородная дочь.
Слова матери превратили ручеек из глаз Милты в слезный поток. Её хрупкие плечи тряслись и вздрагивали . Сглотнув подступающий к горлу ком , королева снова ласково погладила девушку по голове .
-Успокойся, дорогая, Барон мудр и влиятелен, он не обидит тебя , его род благороден, нрав учтив. Но и это все не имело бы значения, не будь он так безмерно богат. Взамен твоей девственной юности , он осыпет тебя золотом и вернет мир и процветание нашей страдающей земле.
Тут в покои постучали, и между плотных занавесей вынырнула голова бессменного камердинера королевы :
-Ваше величество, маркиз Корд,- старческая голова слуги закряхтела ,подбирая слова,- Он настаивает, госпожа..
- Пусть ожидает в зале ,-нарочито громко ответила королева, пытаясь скрыть дрожание голоса. Голова тот час исчезла.
-Ах, этот Корд и его гнусные интриги! Ведь он сам муж наследницы, что ж не зародит моей сестре нового короля!? Рут старшая, это ее бремя, ее обязанность -девушка вскочила на ноги .Лицо ее стало пунцовым, глаза сделались яркими .-Он подчинил вас своей воле , и вы лишь слепо исполняете его приказы. А теперь загоняете меня, вашу собственную дочь, как муху в паучьи сети. Вы все, все сговорились ,- и она снова залилась слезами , упала на пол ,по-детски всхлипывая и причитая : Пощади матушка, не губи свое дитя .
Мать печально поглядела на дочь, сердце ее тоскливо сжалось.
-Пойди к себе, Милта, ляг в постель. Ночь будоражит тебя безмерно. Утро развеет и страхи и гнев, увидишь, -произнесла она старательно ровным голосом и покинула покои.