Легенда о Короле Артуре, Камелоте и Рыцарях круглого стола увлекает читателей уже более тысячи лет. Выросшие из хаоса постримской оккупации Британии, эти истории представляли собой объединяющую точку и историю происхождения британской мощи и могущества. Многие продолжают искать факты и улики, доказывающие существование короля Артура, в то время как другие полагают, что Артур, вероятно, был собирательным образом из нескольких фигур той эпохи.
Вероятно, первый письменный источник, в котором упоминается фигура, известная нам теперь как Король Артур, был составлен в VI веке валлийским монахом по имени Гильдас в труде о римском завоевании Британии и его последствиях. По его словам, римско-британский военачальник по имени Амброзий Аврелиан выиграл ряд сражений против вторгшихся саксов, в том числе сражение при Бадон-Хилл.
Примерно 200 лет спустя Артур появился снова, на этот раз в работе историка девятого века, Ненния, который составил серию работ под названием «История бриттов». По словам Ненния, Артур одержал 12 удивительных побед над саксами, в том числе при Бадоне. Но хотя он был искусным военачальником, Ненний не говорит, что Артур был королем. Историки и археологи также пытались идентифицировать современные места, где предположительно сражался Артур, что привело многих к мысли, что даже на этой ранней стадии большая часть истории приобрела мифические оттенки — отчасти благодаря утверждениям Ненния, что Артур в одиночку убил более 900 саксов в битве при Бадоне.
В 1136 году н.э., примерно через 500 лет после предполагаемой смерти Артура, британский священнослужитель Джеффри Монмутский завершил свою «Историю королей Британии», в которой описана история до начала VII века. В этой книге говорится, что военачальник Артур получил повышение до короля. Джеффри также дает первый полный отчет о жизни Артура, включая его рождение в замке Тинтагель (в современном Северном Корнуолле, Англия), восхождение на трон подростком после смерти отца и его победоносные битвы с саксами.
Джеффри Монмутский представил персонажей, которые стали центральными в легенде об Артуре, включая Ганхумару, или Гвиневру, жену и королеву Артура, волшебника Мерлина и чародейку Морган (позже известную как Морган ле Фэй), которая исцелила Артура после того, как он был смертельно ранен в битве и доставлен на Авалон. Мордред изображен в рассказе Джеффри как двуличный племянник Артура, который узурпирует и трон, и жену Артура, пока тот находится на войне. В работе Джеффри впервые упоминается о мече Артура.
Книга Джеффри, написанная на латыни и переведенная на несколько языков, имела большой успех, но даже его современники настороженно относились к учености автора. Он утверждал, что большая часть его сочинений основана на переводе древней работы, данной ему одним из коллег-священнослужителей, но он не мог или не хотел показывать эти материалы другим. Многие современные историки, указывая на отсутствие археологических свидетельств, подтверждающих версию Джеффри, полагают, что он, как и Ненний и другие до него, вероятно, приписывал Артуру биографические подробности и военные победы нескольких разных людей, чтобы создать сложного кельтского супергероя. Среди исторических личностей, возможно, повлиявших на рассказ Джеффри, были Магнус Максим, римский офицер в Британии, начавший атаку на Галлию, Кассивелаун, воин первого века до нашей эры, который возглавил восстание против римлян в Британии, и Арвирарг, британский король из первого века нашей эры, позже женившийся на «Великой красавице», которая, возможно, была вдохновением для образа королевы Гвиневры. Артур из книги Джеффри Монмутского — задумчивый, жестокий воин.