После столкновения судна с айсбергом Уоллес Хартли собрал музыкантов в зале Первого класса. Они начали играть жизнерадостную музыку. После того как зал затопило, они перешли на шлюпочную палубу. Там было больше всего людей, а их музыка давала надежду на спасение.
Когда смерть была уже близко, Уоллес Хартли постучал смычком по своей скрипке. Тем самым он дал знак музыкантам, что нужно играть определённую мелодию. О ней он всегда говорил, что ее надо играть на собственных похоронах. По словам очевидцев, они играли английский христианский гимн "Ближе, Господь, к тебе". Когда вода уже смывала музыкантов, Хартли воскликнул: "Господа, я прощаюсь с вами!"
Тело Хартли было найдено спустя две недели. К его груди была привязана та самая скрипка, которую подарила ему жена. Хартли похоронили в родном городе Колне. На его похоронах присутствовало тысяча человек.