1. Биография будущей российской императрицы очень туманна и недостоверна. По одной из версий, Екатерина родилась в шведском городке в семье квартирмейстера Йоганна Рабе в 1684 году. После смерти мужа мать Екатерины переехала в Ригу, где вскоре умерла и сама. Девочку определили в сиротский приют, откуда ее принял на воспитание пастор Глюк.
По другой версии, будущая императрица – латышская простолюдинка Марта Скавронская. Девочка родилась в Мариенбурге и, осиротев, попала в дом пастора Глюка. По обеим из этих версий Екатерина I не имеет царских кровей и вышла из простого люда.
2. В краткой биографии Екатерины I она именуется второй женой Петра I и матерью Елизаветы Петровны. Но до того, как стать супругой российского императора, она успела побыть женой шведского драгуна, а потом и любовницей нескольких приближённых Петра I.
3. Екатерина I отправилась с будущим мужем в поход, будучи беременной на седьмом месяце. Армия попала в турецкий «котел» вместе с царем и его спутницей. По легенде, Екатерина сняла подаренные супругом драгоценности и купила свободу. Армия вышла из окружения, десятки тысяч солдат спаслись от верной смерти. Но пережитое потрясение сказалось на здоровье Екатерины I – ребенок родился мертвым.
4. Действительно, очевидцы утверждали, что лишь Екатерина была способна усмирить буйный нрав императора. В минуты бешенства он был страшен, окружение боялось попасть под его горячую руку. И лишь императрица могла добрым словом и ласками утихомирить разбушевавшегося царя. Граф Бассевич писал в мемуарах: «Звук голоса Екатерины успокаивал Петра; потом она сажала его и брала, лаская, за голову, которую слегка почёсывала. Это производило на него магическое действие, он засыпал в несколько минут. Чтоб не нарушать его сна, она держала его голову на своей груди, сидя неподвижно в продолжение двух или трёх часов. После того он просыпался совершенно свежим и бодрым».
В дальних походах Петр ужасно скучал без любимой супруги. Об этом говорят многочисленные письма, которыми обменивались влюбленные. «Катеринушка, друг мой, здравствуй. Я слышу, что ты скучаешь, а и мне не безскучно», – писал необыкновенно нежные слова Петр I своей возлюбленной.
5. Благодарный Пётр в благодарность супруге учредил орден Святой Екатерины. Эта награда стала высшим поощрением для дам. До 1917 года орденом были награждены более 200 женщин. Именно в честь нее в 1723 году был назван город Екатеринбург.
Свадьба состоялась в феврале 1712 года. Торжества были скромны и сдержанны. Всего Екатерина родила Петру 11 детей, из которых выжили лишь дочери Анна и Елизавета.
Перед смертью императора произошел неприятный эпизод. Пётр заподозрил, что Екатерина изменяла ему с камергером. Следствие показало, что любовником императрицы он являлся с 1718 года. Пётр казнил камергера, и над императрицей нависла смертельная опасность. Свое завещание в пользу Екатерины царь уничтожил, поэтому его уход из жизни и ознаменовался столь драматичными событиями, связанными борьбой за престол.
6. Истинной правительницей России, а не супругой правителя, Екатерина I стала после смерти мужа. Император не оставил завещания, и бояре долго решали, кому править дальше – императорской вдове или ребёнку, 10-летнему царевичу. В результате императрица взошла на трон благодаря поддерживавшим её гвардейцам – они захватили Зимний дворец силой и провозгласили её главой страны.
7. За все время царствования Екатерины была совершена всего лишь одна казнь. Казнили Емельяна Пугачева
8. При Екатерине II впервые начали выпускать бумажные деньги
9. Императрица была вспыльчива, но умела владеть собой и никогда в порыве гнева не принимала решений.
10. Близкие Екатерине люди, которые ее хорошо знали, говорили о ее привлекательной внешности не только в молодые годы, но и в зрелости.
11. При Екатерине II появилось 216 новых городов.
12. У Екатерины был сын от Графа Орлова, Бобринский, Алексей Григорьевич.
13. По собственному признанию императрицы, она не имела творческого ума, но при этом писала пьесы, а некоторые из них даже отправляла на «рецензирование» знаменитому Вольтеру.
14. Иператрица Екатерина, взойдя на трон, и не пыталась управлять страной. Ведь она даже писать и читать не умела! Все бразды государственного управления она с легкостью передала созданному Тайному совету, а значит, светлейшему князю Меншикову. Вплоть до ее смерти он правил Россией.
Екатерина I недолго сидела на троне, всего 3 года. Все это время непрерывной чередой шли балы, кутежи, празднества и застолья. На это тратились огромные бюджетные средства. При дворе содержалось множество шутов и приживалок, что приводило в шок иностранных посланников. Все эти нескончаемые праздники и подорвали здоровье императрицы. В апреле 1727 года Екатерина слегла. Началась лихорадка, сильный кашель. Через месяц 43-летняя императрица скончалась, официальная причина - абсцесс легкого.