Евгений Ухналёв был осуждён на 25 лет по статье 58 Уголовного кодекса РСФСР и отбывал срок в таких известных местах как «Кресты» и «Воркутлаг».
Это случилось еще в 1948 году и, казалось, могло полностью перечеркнуть жизнь начинающего художника (тогда ему не было и 18 лет), но обернулось все неожиданно даже для него самого.
Осужденный за контрреволюционные действия, Евгений вместо 25 лет отбыл в местах заключения только 6. А сейчас мы знаем его как автора современного Государственного герба Российской Федерации, знаков президентской власти и многих государственных наград РФ.
Вслед за реабилитацией в 1959 году, Ухналёв занимал высокие должности сначала главного архитектора, а потом ведущего художника Эрмитажа. К 1990-м годам он приобрел безупречную профессиональную репутацию, был приглашен в качестве эксперта аппарата Государственной герольдии при Президенте Российской Федерации. Тогда же занялся разработкой официальной государственной символики.
Но помимо гражданских заслуг, у него было свое – глубокое и неповторимое – авторское искусство.
В творчестве Ухналёва много рефлексии по пережитым трудностям. Мрачные пейзажи монохромного Ленинграда, архитектура с оттенком отсутствия, пустоты и одиночества. Мрачные фасады зданий, так сильно похожих на тюремные постройки.
Изначально, Евгения приговорили к высшей мере наказания – расстрелу, но позже меру заменили тюремным сроком в 25 лет. Отбыв лишь часть этого срока он попытался вернуться к нормальной жизни, всерьез занялся творчеством. И все же, трудно представить, что он чувствовал в то время, когда судьба, казалось, пытается его сломить.
Ощущение некой безысходности навсегда останется в нем, проявляется в колористике, сюжетах и образах его работ. Кто-то из современников обвиняет Ухалёва в мимикрии – приспособленчестве к обстоятельствам в ущерб собственной индивидуальности.
Возможно, именно это сложное и конфликтное умение привело художника к таким высотам, когда вся страна знала и уважала его труд. В искусстве же все по-другому – подсознательное ложится на холст точными и обличающими мазками.
В его пейзажах даже солнечный свет кажется тускло-безрадостным, нарядные арки обвиты грубыми корнями –словно удерживая творческую натуру безобразным способом.