Под выражением "Секрет Полишинеля" подразумевают тайну, которая не является таковой, просто все вокруг создают вид, что на самом деле это секрет. Иначе говоря "Секрет на весь свет".
Фразеологизм происходит от имени комического персонажа французского театра - задиры, шута и болтуна, который сообщал под секретом всем известные вещи.
Неисправимый болтун, он совершенно не умел хранить секреты!
Его маска отображала простодушие и придурковатость, присущие деревенскому обжоре и кулеме, а также ловкость и суетливость горожанина-простолюдина.
Полишинель почти всегда женат и обманут женой, что придаёт также ему черты отсутствующих в южном квартете масок стариков.
Наряду с Арлекино - Полишинель является самой популярной из масок. А в комедии-балете"Мнимый больной" Жана Батиста Поклена (Мольера), поставленной в 1673 году, Полишинелю отведена небольшая роль интермедии между актами спектакля.
