Хмеймим, расположенный в сирийской прибрежной провинции Латакия, был важным центром противостояния террористам в этой стране, которое началось в 2015 году. Два года спустя российское правительство подписало с сирийскими властями новое долгосрочное соглашение об аренде базы, которое стало частью более крупной сделки , в рамках которой Россия также расширила доступ к портовым объектам в Тартусе , расположенном дальше на юг, по крайней мере, еще на 49 лет. Эта договоренность появилась после того, как российские силы, особенно боевая авиация, сыграли важную роль в поддержке сирийского президента Башара Асада.
В то же время база также представляет собой стратегически важный аэродром за пределами России, который может поддерживать более широкие военные действия, особенно на Ближнем Востоке, в Северной Африке и в восточной части Средиземного моря.
Например считается, что она была промежуточной базой для истребителей МиГ-29 и бомбардировщиков Су-24 , которые Россия якобы отправила в Ливию для поддержки сил, связанных с генералом Халифой Хафтаром.
Американское командование в Африке (AFRICOM) опубликовало два изображения Аль-Джуфры, которые, были сделаны 18 июня 2020 года, на одном из которых был изображен Су-24 , взлетавший с базы. На другом были изображены МиГ-29, припаркованный перед укрепленным укрытием для самолетов.
Авиабаза, имеющая две параллельные взлетно-посадочные полосы, идущие с севера на юг, уже претерпела значительные расширения и дополнения с тех пор, как российские войска впервые прибыли туда в значительном количестве шесть лет назад. Начиная с 2015 года, значительная часть аэродрома была эффективно перестроена или иным образом существенно улучшена, включая расширенные вертолетные площадки, вспомогательную инфраструктуру и средства защиты.
Это включало также добавление пандуса с прямым доступом к восточной взлетно-посадочной полосе, строительство которого было завершено в 2016 году, а также ряда укрепленных укрытий для самолетов в северо-западном углу объекта, построенного в период с 2018 по 2019 год в г. ответ на угрозу атак дронов и других средств непрямого огня.
Расширены и удлинены ВВП аэродрома. Усилия по усовершенствованию взлетно-посадочной полосы на протяжении многих лет также включали строительство трех новых рулежных дорожек, соединяющих две взлетно-посадочные полосы вместе в различных точках.
Более крупные российские авиалайнеры, в том числе массивные Ан-124 , уже совершили много рейсов в Хмеймим, но более длинная взлетно-посадочная полоса может позволить им прилетать и покидать базу с большей полной массой, особенно в жаркое время года. Это означает, что эти самолеты смогут доставлять больше грузов и пассажиров каждым рейсом, что упростит повседневные операции на базе, которая служит важным логистическим каналом для российских войск по всей Сирии. Дополнительная взлетно-посадочная полоса также обеспечит лучший запас прочности в ситуациях прерванного взлета.
Минобороны России опубликовало видео и фотографии, демонстрирующие текущую дислокацию трех бомбардировщиков Ту-22М3 на авиабазе Хмеймим в Сирии. На фото одного из самолетов видна прикрепленная очень большая противокорабельная ракета Х-22, по классификации НАТО AS-4 "Kitchen".
На видео, опубликованном официальным телеканалом Министерства обороны России «ТВ Звезда» невооруженный Ту-22М3 Воздушно-космических сил России покидает авиабазу, а другой показан летящим с одним Х-22 (или, возможно, модернизированным Х-32) несимметрично расположенным под левым крылом.
Теоретически каждый Ту-22М3 может нести до трех таких ракет, хотя наиболее распространённая ситуация с одной ракетой. Эти ракеты наиболее известны как высокоскоростные истребители кораблей, которые могут быть вооружены ядерной или обычной боеголовкой. Масса "обычной" боеголовки может достигать 960 кг ядерной от 0,35 до 1 Мт.
В официальном сообщении Минобороны России сказано буквально следующее: "Перебазирование Ту-22М3 осуществлено с целью освоения воздушного пространства в морской зоне Средиземного моря".
Ту-22М3, вооруженный даже одной Х-22, может перемещаться по всему Восточному Средиземноморью , Черному морю и даже Красному морю и, представляя серьезную угрозу для кораблей НАТО. В своей противокорабельной версии Х-22, возможно и устарела, все же доставит серьезную головную боль операторам оборонительных систем любых надводных кораблей. Запущенная на скорости 1,5 Маха, ракета разгоняется до крейсерской скорости в 3 Маха, затем при приближении к цели ракета пикирует под углом около 30 градусов, разгоняясь до конечной скорости 4,6 Маха. Максимальная дальность действия противокорабельного Х-22 составляет более 600 км.
Не надо забывать, что Ту-22М3 могут нести до 4-х гиперзвуковых ракет Х-47М2 «Кинжал» с дальностью полета около 2000 км, способные поражать также и стационарные объекты: порты, аэродромы и другие объекты.