В одном селе жила вдова. Жила она бедно, к чужим людям в помощницы нанималась, чтобы прокормиться. И вот однажды родила вдова сына, да и померла при родах. Но успела сказать повитухе, что оставляет ребеночку своему наследство — мешочек с деньгами. Он, мол, под половицей спрятан.
Собрались в избе почившей вдовы люди, приподняли половицу — точно, лежит под ней мешочек с деньгами! Как ни бедно жила вдова, а о сыне позаботилась, скопила.
Тут же нашлись, конечно, желающие денежки к рукам прибрать. Богатый купец-хитрец зовет жену:
— Слушай, жена! Вдова при родах померла, а ребенку деньги в наследство оставила. Опасаюсь я, что достанутся деньги не пойми кому, да пропадут. Обидно будет! Как бы нам их забрать?
Подумала купчиха, да и отвечает:
— Есть верный способ, муженек! Назовись-ка ты отцом этого ребенка — мол, о прошлом годе нанималась вдова к нам полы мыть, да бес тебя и попутал. Принимаю, говори, дитя греха как свое собственное. А с ним и наследство к тебе перейдет.
Обрадовался купец, выпил на радостях и сидит довольный на лавке, выгоду подсчитывает.
Соблазнился деньгами и поп. Прибежал к своей попадье: так, мол, и так, вдова померла, а ребенок ее круглым сиротой остался. Однако с наследством!
— А ты скажи, — советует попадья, — что тебе видение ночью было! Спустились, мол, с небеси ангелы божьи и наказали тебе принять вдовье чадо, как Иосиф-плотник принял младенца Христа.
— Точно! — воскликнул поп, расцеловал попадью и побежал, подоткнув рясу, о чудесном явлении рассказывать.
И был еще в том селе один совсем бедный мужичок. Иваном, кажется, звали. Жил он совсем один, а когда узнал, что у вдовы-покойницы ребенок остался, пожалел малыша. Возьму ребенка, решил он, сыном мне будет. Я сирота и он сирота — как-нибудь проживем.
Сошлись у вдовьей избы люди. Купец кричит — мой ребенок! Поп не уступает — мой, явление было! А бедный Иван только головой качает.
Не смогли отцы договориться, пошли к судье. А судья мудрый человек оказался, так рассудил:
— У Ивана сердце доброе, ребенка отдать ему.
Поп аж крякнул с досады.
— Поп будет мальчику духовным отцом, о душе его пускай печется — заодно, глядишь, и свою спасет. А купец, грешный человек, будет содержать ребенка с Иваном до конца дней своих, да чтобы они нужды ни в чем не испытывали. Лично прослежу!
— А деньги как же? — растерялся купец.
— Деньги? — переспросил судья, пряча мешочек с деньгами в ящик стола. — Ах, деньги... Пусть у меня пока полежат. Целее будут.
---
Другие рассказы и сказки: