Япет – весьма скромное небесное тело нашей солнечной системе, третья по величине луна Сатурна, одиннадцатый по величине спутник в Солнечной системе. Его диаметр составляет приблизительно 1500 км (для сравнения – экваториальный диаметр Луны 3 476 км). Судя по плотности, Япет почти полностью состоит из водяного льда, в чём тоже нет ничего необычного. Ледяные луны образуют целый класс спутников в солнечной системе. Как и наша Луна, Япет всегда обращён к своей планете одной стороной, а следовательно, и по орбите он движется всегда одним и тем же полушарием вперёд. У него есть переднее (ведущее) и заднее (ведомое) полушарие. И вот с этого места можно начать рассказ о том, чем Япет уникален.
Ведомое полушария Япета сверкает белизной свежевыпавшего снега, а ведущее выглядит словно бы закопчённым. Альбедо двух полушарий различается шестикратно. Полагают, происходит это от того, что переднее собирает на себя всю космическую пыль, в частности, вещество соседней «тёмной луны» Фебы. У других лун тоже наблюдается некоторая разница величины альбедо ведомого и ведущего полушария, но нигде она не выражена так контрастно как у Япета. Вероятно, объяснение надо искать в особенностях физических условий на спутнике, но стройной теории пока нет. Поскольку льды движутся и перетекают, на белой стороне есть чёрные кляксы, а на чёрной – белые участки. В свете есть тьма, а во тьме свет. Полный инь-янь.
Кроме того, Япет - счастливый обладатель третьей по высоте горного образования в Солнечной системы, к тому же, образования очень необычного. Гигантское горное кольцо высотой до 13 км опоясывает его по экватору. В некоторых источниках указана высота 20 км. Вероятно, такие разные оценки возникают оттого, что на Япете нет уровня моря, так что однозначно определить нулевой уровень не так-то просто. Слегка перефразируя старшего помощника Лома, «измерить уровень относительно забортной воды не представляется возможным из-за отсутствия таковой».
Горное кольцо известно под неофициальным названием Стена Япета. Оно было открыто космическим аппаратом «Кассини» 31 декабря 2004 г. На фотографии спутник выглядит словно бы составленной из двух половинок и неаккуратно сваренным по шву. Как жаль что Япет заведомо необитаем! Чудесная бы получилась история о путешественнике, который пытается проникнуть из одного полушария в другое, и представляет себе, что может его ждать за стеной, делящий мир напополам. Впрочем, как выяснилось чуть позже, на светлой стороне горная цепь не сплошная, а распадается на отдельные пики, так что шанс добраться у него бы был, даже если бы он не решился штурмовать хребет напрямую.
Как такое чудо получилось, точного ответа пока нет, есть только гипотезы разной степени проработанности. Гипотезы, что луна на самом деле получилась из двух половинок среди них нет. Возможно, всё дело в изменении скорости вращения Япета, что повлияло на его форму. Изначально он вращался с бешеной скоростью и был сильно сплюснут, диаметр в экваториальной области был примерно в полтора раза больше расстояния между его полюсами. Потом вращение замедлилось и под влиянием гравитационных сил форма Япета всё больше и больше приближалась к правильному шарику. Площадь поверхности сократилась, а «выдавленные» породы скопились вдоль экватора.
Другая теория гласит, что некогда у Япета был собственный спутник (сублуна), который сначала разрушился и образовал кольцо, вроде тех, что есть у Сатурна, а потом и вовсе упал на поверхность, образовав экваториальный кольцевой хребет.
Ещё на маленьком Япете имеется целая россыпь огромных (более 300 км в диаметре) ударных кратеров. Самый большой из них, Абим, достигает в поперечине 768 км (пятое место по величине в Солнечной системе). Это очень старый изрядно разрушенный кратер, внутри которого словно матрёшка в матрёшке разместился кратер Фальзарон (423 км). Он занимает пятое по величине место на Япете. На втором месте кратер Торжис (580 км). Не такой большой как Абим, но гораздо лучше сохранившийся и потому его лучше видно на снимках. Далее следуют кратер Анжелье (504 км) и кратер Жерен (445). Замыкает список крупнейших кратер Мальприми (377 км). Все эти объекты названы именами персонажей «Песни о Роланде». Те, что на светлой стороне – в честь «наших», то есть рыцарей Карла Великого, а те, что на тёмной – в честь сарацинов. Надеюсь, в нынешнем угаре погони за политкорректностью их не начнут переименовывать.
Использованы фото из открытых источников.
Путеводитель по каналу «Кот-учёный». 2019-2020