В октябре 1899 года почти столетнее соперничество в Южной Африке между британцами и бурами (африканерами) достигло апогея и обернулось Второй англо-бурской войной. В ходе Первой англо-бурской войны 1880-81 годов буры Трансвааля отстояли свою независимость, нанеся английским войскам несколько чувствительных поражений. Но эта нумерация (1-я и 2- англо-бурская) неправильная. Ведь это этого противники схлестнулись, по крайней мере, два раза.
Первый конфликт между англичанами и бурами на самом деле произошел в районе Порт-Наталя (теперь это Дурбан) в 1842 году, а второй шесть лет спустя в регионе Оранжевой рекой, позже ставшем независимой бурской республикой Оранжевое Свободное Государство. В промежутке между этими конфликтами было еще восстание 1845 года в регионе Оранжевой реки. Во всех трех эпизодах англичане одержали победу благодаря численному превосходству, но буры создали им достаточно проблем.
Битва при Конгелле
Бурская республика Наталь была основана в 1838 году во время миграции африканеров, известной как Великий поход. Наталь не была признана британским правительством, и ее подданные, так называемые воортреккеры (буквально с голландского “дальние путешественники”), продолжали рассматриваться как подданные британской короны.
В марте 1842 года губернатор Капской колонии сэр Джордж Нейпир решил послать небольшой отряд для оккупации Порт-Наталя, большинство жителей которого были англичанами. 1 апреля колонна под командованием капитана Томаса Чарльтона Смита из 27-го полка пересекла реку Мзимвубу, войдя в Наталь. Колонна состояла из 323 бойцов в сопровождении почти 300 женщин. Две роты 27-го полка, отряд Капских конных стрелков, туземный отряд с белыми офицерами, подразделение саперов и артбатарея с двумя 6-фунтовыми полевыми пушками и 24-фунтовой гаубицей. После трудного 300-километрового марша колонна 3 мая прибыла в район Порт-Наталя.
Капитан Смит разбил лагерь на северо-западной стороне залива Дурбан, выбрав сухую песчаную равнину, окруженную с трех сторон болотами. Соорудили небольшой треугольный земляной форт.
Фольксраад (парламент) Наталя, естественно, негативно воспринял вторжение британских войск. Буры направили капитану письменный протест, а когда он был проигнорирован, они уполномочили комманданта-генерала(главковерха) Андриса Преториуса собрать отряд ополчения или коммандос. Преториус был первым из плеяды великих бурских военачальников, в 1938 году он одержал блестящую победу в битве с зулусами на Кровавой реке.
Он устроил свой лагерь в Конгелле, примерно в пяти километрах к югу от британского лагеря, и к середине мая под его командованием находилось 364 добровольца, многие из которых сражались под его началом против зулусов. Британцы явно не собирались уходить, и Преториус, обеспокоенный тем, что его ополченцы устав от безделья, разбегутся, решил спровоцировать столкновение.
23 мая несколько буров были обстреляны во время спора с англичанами из-за скота и лошадей, которые смешались с теми, что были из лагеря Смита. Преториус приказал в ответ захватить 600 быков, принадлежащих англичанам, и позже в тот же день он направил Смиту ультиматум в жесткой форме, требуя, чтобы он отступил. Смит, как ожидал Преториус, решил преподать дерзким африканерам урок в ту же ночь.
В 11 часов вечера 137 офицеров и солдат 27-го полка при поддержке двух 6-фунтовых пушек отправились в Конгеллу. Смит решил пойти кружным путем вдоль пляжа, чтобы обойти густой подлесок, который разделял два лагеря (и который, кстати, покрывал то, что сейчас является центральным деловым районом Дурбана). Смит также отдал приказ баркасу с 24-фунтовой гаубицей занять позицию прямо напротив Конгеллы и обеспечить оттуда огневую поддержку, как только начнется атака.
Преториус ожидал нападения этой ночью, но марш британцев по пляжу застал его врасплох. Большинство его людей стояли в подлеске. Тем не менее, у него был арьергард из примерно двух десятков человек, который он разместил в мангровых зарослях вдоль пляжа, в то время как пикет из лучших стрелков он разместил за несколькими песчаными дюнами на самом пляже. Женщины и дети были эвакуированы в безопасное место в глубь буша.
Около часа ночи Смит приказал своим людям остановиться и дал сигнал баркасу начать обстрел лагеря буров. Ответа не последовало, так как баркас сел на мель, не дойдя до места назначения. Взбешенный Смит приказал наступать, но британцев остановил дружный залп из крупнокалиберных мушкетов с расстояния менее 100 метров. Затем началась беспорядочная, но меткая стрельба. Ошеломленные люди Смита палили «в белый свет, как в копеечку». Их потери быстро росли.
Буры были хорошо скрыты, в то время как британцы были отлично видны на фоне залитых лунным светом песков. 6-фунтовые пушки ненадолго вступили в бой, но их расчеты были быстро выведены из строя, а испуганные стрельбой волы начали буйствовать.
Весть этот кавардак продолжался всего несколько минут, прежде чем Смит, как он тактично выразился в своем отчете, счел “целесообразным удалиться".” Он поскакал обратно в лагерь, чтобы организовать оборону. Остальная часть колонны, бросив орудия, поначалу отступала в довольно хорошем порядке, но вскоре это превратилось в бегство, поскольку буры, сев на хвост, продолжали методично стрелять. Некоторых солдат сбросили в море, и по меньшей мере двое утонули. К 3:30 утра буры атаковали лагерь с трех сторон. В итоге Смит потерял 18 человек убитыми и 33 ранеными — почти 40 % своих сил. Только пять буров были убиты.
Через два дня после своей победы африканеры захватили форт на мысе Виктория, взяв 17 пленных, 18-фунтовую пушку, запасы боеприпасов и продовольствия. В течение трех дней Смит потерял четверть своих людей. Он укрылся в своем импровизированном форте.
Бой продолжается
26 мая житель Порт-Наталя англичанин Ричард Кинг выскользнул из города в сопровождении своего зулусского слуги Ндонгени и отправился в Грэхемстаун за помощью. Ндонгени, который ехал без седла, в конце концов был вынужден сдаться, но Кинг через 10 дней добрался до места назначения и поднял тревогу. Вскоре шлюп "Конч" и военный корабль "Саутгемптон" были отправлены со значительным подкреплением.
После падения форта Виктория началась осада лагеря Смита. Буры не собирались его штурмовать. Они решили деморализовать британцев артиллерийскими обстрелами.
Используя захваченные орудия (два 6-фунтовых и 18-фунтовых) и свои полевые пушки, которые они впервые использовали против зулусов, буры обрушили на лагерь более чем 600 снарядов, не добившись серьезных результатов. Англичане совершили единственную вылазку и штыковой атакой выбили на время буров с передовых позиций, потеряв при этом еще четырех человек.
К счастью для Смита, «Конч» прибыл 24 июня с авангардом спасательных сил. На следующий день появился «Саутгемптон» с 800 солдатами 25-го полка. Преториус понимал, что игра окончена, но решил все равно драться. Оставив слабые силы перед британским лагерем, он развернул свои несколько сотен человек в вытянутую линию от утеса Дурбанского залива до устья реки Умгени в 10 километрах к северу. Его орудия, к тому моменту времени бесполезные из-за нехватки боеприпасов и в любом случае проигрывающие батареям «Саутгемптона», были расположены на утесе и мысе у входа в бухту.
Битва в заливе Дурбан началась в 2 часа дня 26 июня 1842 года. Орудия «Саутгемптона» начали обстрел, «Конч» на буксире провел через залив четыре лодки, набитые моряками и пехотинцами. Буры вели непрерывный, но в целом бесполезный огонь. Войска высадились без труда, и буры быстро растворились в зарослях. Маленькая война закончилась. Смит был снят с должности.
Через три недели Фольксраад официально объявил о своем подчинении британской короне. Большинство воортреккеров, озлобленных тем, что с таким трудом завоеванную республику так бесцеремонно у них отняли, мигрировали дальше вглубь страны, поселившись в регионах Трансвааля и на Оранжевой реки. Именно на этой территории суждено было разыграться следующему раунду англо-бурских столкновений.
Буры против гриква и англичан
Аннексия Натальи была неизбежна, поскольку англичане долгое время считали этот район своей сферой влияния. То же самое нельзя было сказать об обширной территории между реками Оранжевая и Вааль. Это была конфликтная территория буров и народа гриква (потомки от смешанных браков буров и африканцев), они вели тут настоящие боевые действия.
Британцы признали власть вождя гриква Адама Кока и обязались поддерживать ее в случае необходимости. Такое вмешательство стало необходимым в 1845 году, когда местные буры, которые были особенно возмущены необходимостью подчиниться власти «цветного», подняли восстание. Это привело к нескольким неделям беспорядочных столкновений, в которых гриква, у которых также были лошади и огнестрельное оружие, держались, не смогли одержать верх. В конце концов смешанные силы британских регулярных войск, в том числе три эскадрона 7-го гвардейского драгунского и две роты 9-го полка, были отправлены в этот район под командованием подполковника Роберта Ричардсона. После неудачной попытки убедить буров разойтись по домам, Ричардсон с помощью гриква 30 апреля застал буров врасплох в лагере в Зварткопьесе и разгромил их. Но это не остановило вражду буров и гриква.
Гарри Смит-провокатор
Новый губернатор Капской колонии сэр Гарри Смит, создал Лондону дополнительные проблемы, аннексировав не только южную часть региона Оранжевой реки, и независимую бурскую республику Винбург в северной половине. Гарри Смит был заслуженный вояка, воевал под командованием Веллингтона в Испании против наполеоновских войск, был при Ватерлоо, воевал в Южной Африке, победил народ коса в Шестой пограничной войне (1834-35 гг.), был награжден Крестом Виктории за доблесть во время победы над сикхами при Аливале. Но как политик он был просто опасен.
Его необдуманные аннексии втянули Капскую колонию в серию разрушительных войн, за которые приходилось расплачиваться Колониальному ведомству Великобритании. Самым разрушительным из них была Восьмая пограничная война (1850-52 гг.), за которую он был внезапно отозван в метрополию за шесть месяцев до ее завершения.
Первая из войн Гарри Смита была спровоцирована его аннексией Винбурга. Винбургские буры подняли восстание, убедив Андриса Преториуса вернуться из добровольного изгнания, чтобы возглавить их. Восстание изначально задумывалось как не более чем демонстрация силы, чтобы подчеркнуть непопулярность аннексии. 17 июля Преториус прибыл в Блумфонтейн, столицу Владения Оранжевой реки, как его теперь называли, во главе 1000 вооруженных бюргеров и приказал британскому резиденту майору Х. Д. Уордену уехать.
Реакция Смита состояла в том, чтобы организовать экспедицию для подавления восстания. 9 августа он прибыл в Коулсбург близ Оранжевой реки, где его ожидали регулярные войска численностью около 800 человек. Две роты 45-го и 91-го полков Резерва, 1-я стрелковая бригада, четыре роты Капских конных стрелков и артиллерийская батарея из трех 6-фунтовых пушек. Было также несколько десятков лояльных короне буров, чьи дома были разрушены повстанцам. Они стали разведчиками. Вскоре после переправы через Оранжевую реку к колонне присоединились 250 гриква под командованием Адама Кока и Андриса Уотербоера.
Битва при Боомплатсе
В то время как число его противников росло, число коммандос Преториуса неуклонно сокращалось. К концу августа он потерял примерно половину личного состава. В классическом сражении он был обречен на поражение, но засада давал шанс на успех. Преториус решил занять позицию в Боомлатсе, заброшенной усадьбе, расположенной на дороге между Филлиполисом и Блумфонтейном.
Вечером 28 августа, оставив 200 человек для охраны своих фургонов, Преториус двинулся на юг, в Боомлатс, а на следующий день разместил оставшихся 300 коммандос вдоль цепи низких, поросших кустарником холмов, разделяющих под прямым углом дорогу на Блумфонтейн.
В тот же день Смит узнал о местонахождении буров. Он надеялся убедить коммандос разойтись, поскольку столкновение опровергло бы его предыдущие заверения Лондона о том, что большинство жителей Владения Оранжевой реки выступают за британское правление.
Чтобы убедиться, что его люди не выстрелят первыми, он зашел так далеко, что приказал конным стрелкам, которые составляли авангард, разрядить их карабины. Смит вообще считал, что необученная гражданская милиция, такая как бурские коммандос, никогда не осмелится открыть огонь по регулярным солдатам, лично возглавляемым его августейшим "я". Это был просчет, который едва не стоил ему жизни.
Преториус сделал ставку на то, что англичане подойдут как можно ближе. Его правое крыло под командованием Яна Кока, скрытое за самым западным холмом, затем начнет фланговую атаку. Но все поломало левое крыло буров под командованием Адриана Стендера.
Во-первых, несколько десятков буров, двигавшихся на свою новую позицию, потревожили стадо каких-то животных, тем самым открыв свое присутствие капским конным стрелкам. Подъехал Смит, намереваясь вступить в переговоры, но некоторые из отряда Стендера потеряли самообладание и открыли бешеный огонь по всадникам. Их товарищи на высотах в центре также открыли огонь, хотя основные силы британских войск все еще были вне досягаемости. Если бы Смит был убит или ранен, то оставалась бы надежда на победу. Но генералу повезло, была лишь задета голень. Британцы без потерь отступили.
Преториус утратил потерял инициативу. Смит же был возмущен такой встречей, но действовал как профессиональный солдат. Он отвел фургоны в тыл под охраной гриква и бурских лоялистов.
Орудия, которые прикрывал 91-й полк, открыли огонь по центру позиции буров, чтобы поддержать наступление 45-го полка. В то же время стрелковая бригада, возглавляемая капитаном Артуром Стормонтом Мюрреем, выдвинулась, чтобы очистить от буров холмы слева.
Дела у буров шли плохо. Попытка отряда Кока опрокинуть британцев и захватить фургоны была легко отбита конными стрелками и артиллерией. Единственное бурское орудие было подбито.
Стрелковая бригада выбила буров с позиций слева штыковым ударом, но капитан Мюррей погиб. Затем Смит лично руководил поднятием двух из 6-фунтовых пушек на захваченные хребты, чтобы накрыть центр буров анфиладным огнем. Конные стрелки, солдаты 91-го и 45-го полков объединились, чтобы атаковать и захватить центр вражеской позиции.
Через 20 минут Преториус и его люди были выбиты с линии обороны, но бой все еще был далек от завершения. Буры закрепились среди фермерских построек, заброшенных каменных стен краалей для скота и на овальном холме над фермой.
Но как только в бой опять вступила британская артиллерия, они вновь сели на своих пони и отступили к перевалу между двумя крутыми холмами в тылу. Их преследовали капские конные стрелки и бойцы гриква. Арьергард буров вступил с ними в бой и удерживал позиции примерно до двух часов дня. Но когда появились британская пехота и артиллерия, буры отказались от боя, подожгли траву и отступили по равнине на другой стороне перевала.
Это сражение быстро и окончательно положил конец восстанию Винбурга (по сути, настоящей Второй англо-бурской войне). Британцы потеряли 22 человек убитыми и 38 ранеными. Буры – девять человек убитыми и пятерых ранеными.
Все это было бессмысленно. В 1854 году британцы отказались от суверенитета над Оранжевой рекой, эта территория стал независимой бурской республикой Оранжевое Свободное Государство, которое прекратило свое существование по итогам проигранной бурами войны 1899-1902 годов.
Также по теме:
Немецкий генерал и африканский партизан
Битва Франции за Дагомею – легионеры против амазонок
Колониальные армии Африки. Schutztruppen – колониальные войска Германии
Колониальные армии Африки. Королевские африканские стрелки Британской Восточной Африки
Колониальные армии Африки. Королевские Западно-Африканские Пограничные силы Британской империи
Колониальные армии Африки. Force Publique Бельгийского Конго
Колониальные армии Африки. Испанская Армия Африки
Колониальные армии Африки. Колониальные войска Португалии
Колониальные армии Африки. Королевский корпус колониальных войск Италии
Колониальные армии Африки. "Морская пехота» и Африканская армия Франции
Битва при Адуа: разгром европейской армии в Африке
Африканский Наполеон