Легендарный «калаш» считается самым распространенным стрелковым оружием в мире. За более чем 60-летнюю историю этот автомат в разных модификациях был произведен в количестве 70 миллионов штук. И это не считая «пиратских» подделок. По оценкам экспертов, каждый пятый солдат в мире вооружен именно АК. Помимо России, его используют 50 иностранных армий. Такое распространение является абсолютным рекордом, который официально занесен в Книгу рекордов Гиннеса. Для сравнения следующей по популярности является американская винтовка М16. Она выпущена «тиражом» в 10 миллионов экземпляров и состоит на вооружении 27 стран мира.
7 лет в секрете
Нелишним будет сказать, что сам факт существования АК очень долго сохранялся в секрете. Несмотря на то, что автомат был принят на вооружение советских войск в 1949 году, мир о нем узнал только в 1956. Именно на этот год пришлось его боевое крещение, когда СССР ввел свою армию для подавления восстания в Венгрии. До того времени солдатам строго предписывалось переносить автомат только в маскировочных чехлах, а гильзы после учебных стрельб тщательно собирались с полигонов.
Эталонная надежность
В качестве главного недостатка «калаша» многие специалисты отмечают низкую кучность стрельбы очередями по сравнению с другими марками оружия. Этим показателем пришлось пожертвовать ради надежности. Михаил Калашников, сам будучи солдатом, знал не понаслышке, в каких условиях приходится вести бой. Оружие должно в первую очередь не бояться грязи и воды, чтобы оно не отказало в самый неподходящий момент. Каждая потерянная секунда из-за заклинившего механизма может стоить солдату жизни. Именно поэтому в конструкции автомата были сделаны большие зазоры между подвижными и стационарными частями ствольной коробки. Это позволяет «калашу» абсолютно нормально функционировать даже после падения в грязь, песок или воду. Правда, такое решение привело к сильной отдаче, что снизило точность оружия. Но эта проблема постепенно решается с помощью различных модернизаций.
Надежность автоматов строго контролируется на заводе-изготовителе. После сборки каждый АК поливают водой, морозят, нагревают в печи и несколько раз изо всей силы бьют им по бетонной плите (в бою ведь приходится не только вести огонь, но и драться в рукопашной). Если после всех этих испытаний новый «калаш» не стреляет, то он выбраковывается.
Справится даже ребенок
Еще одним секретом успеха автомата стала его предельная простота в производстве и обслуживании. По словам Михаила Калашникова, «солдаты академий не оканчивали», поэтому оружие должно быть таким, чтобы им можно было обучить пользоваться кого угодно. Автомат оказался настолько прост, что его сборкой и разборкой овладевали не только солдаты, но даже школьники. В советское время было нормой, что практически каждый школяр запросто разбирал-собирал АК за отведенное время. Достигается это благодаря минимальному количеству деталей в автомате. Говорят, что оружие настолько простое, что опытный боец в полевых условиях может самостоятельно собрать из двух вышедших из строя автоматов один работающий.
Правда, за простоту пришлось заплатить. Благодаря ей автомат производят даже в кустарных условиях, что привело к наводнению оружейного рынка подделками.
«Калаш» под водой не стреляет
Автомат Калашникова оброс самыми разными мифами. К примеру, говорят, что он может стрелять даже под водой. По словам специалистов, это неправда. Под водой у автомата не сработают механизмы, так как они функционируют на системе газоотвода. Но даже если выстрел удастся, от него может разорвать ствол, а пуля не пролетит и двух метров.
Также гуляет миф о том, что автомат Калашникова можно вообще не чистить и он будет исправно работать. Это тоже неверно. Оружие, действительно, крайне неприхотливо, но все равно требует ухода. Именно поэтому чистка автомата является частью распорядка дня в армейских частях.
Автомат, ставший символом
Автомату Калашникова посчастливилось стать не просто оружием, но и символом. Его изображение присутствовало в разное время на государственных флагах Зимбабве, Мозамбика, Восточный Тимор, Буркина-Фасо и Конго. В восточных странах его нередко изображают на коврах. В честь 60-летия автомата Новая Зеландия отчеканила юбилейные монеты достоинством в два доллара . На одной из сторон был выгравирован знаменитый АК-47.