Бунташным веком называют годы правления царя Алексея Михайловича, на долю которого сыпались одно за другим народные волнения (зачастую весьма обоснованные, стоит заметить). Но ведь это совсем не значит, что никаких восстаний в дальнейшем не было. Приходилось с ними справляться и царю Петру I, неудержимый нрав которого нередко вступал в противоречие с общественными нормами того времени. Одним из наиболее выдающихся городских восстаний петровских лет (а по некоторым источникам, и за всю российскую историю) явилось Астраханское восстание 1705 - 1706 годов. Проходило для бунтовщиков поначалу оно весьма успешно. Захватив власть, восставшие сумели удержать ее в Астрахани и в ряде присоединившихся городов (таких как: Красный Яр, Черный Яр, Гурьев, Терки) в течение почти 8 месяцев, но затем волнения были подавлены. Давайте обо всех по порядку.
К 1705 году Астрахань была крупным промышленным и торговым центром страны, называлась даже «окном на Восток» для остального государства. Дело в ее выгодном географическом положении. Из Персии, например, ввозили шелк, парчу, выбойки. А вывозили на восток юфть, полотна, грубые сукна, мелкие товары – иглы, наперстки, зеркала -, а также рыбу, зернистую икру, соль, селитру.
Конечно, при таком потоке людей, в том числе иностранцев, и денег Астрахань следовало тщательно охранять. В городе стоял крупный гарнизон, насчитывавший 3650 человек, помимо этого в ней было немало опальных стрельцов, сосланных из Москвы после подавления последнего стрелецкого бунта.
Но то, что город торговый совсем не значит, что все его жители находились в полном достатке. Однако городской воевода Ржевский в начале 1705 года стал взимать непосильные налоги и потребовал от стрельцов барщинных работ. К тому же им был наложен запрет рыбной ловли в районах, очевидно, занятых монопольными компаниями. Это заставляло мелкий люд в Астрахани голодать, особенно сильно страдали бурлаки, зимовавшие в городе, работные люди, ярыжки и другой "гулящий люд".
Но это ещё не все. Все же помнят, как Пётр внедрял в стране европейские обычаи? В том числе это касалось и внешнего вида граждан. Громадное недовольство вызвал в городе указ, обязывавший всех жителей Астрахани, кроме иноземцев, «носить платье верхнее и исподнее немецкое, зимой саксонское, а штаны французские... а кто учинит ослушание, и с тех имать пошлину с пешых по 13 алтын по 2 деньги, а с конных по 2 рубля с человека». Воевода посылал по городу своих служилых людей «к церквам и по большим улицам и у мужска и у женска полу русское платье обрезывали не по подобию». Сосланные из Москвы стрельцы, пользуясь недовольством астраханцев, организовали заговор.
Восстание началось в ночь на 30 июля 1705 года. Солдаты и стрельцы захватили Астраханский кремль, убили местного воеводу, а вместе с ним офицеров-иностранцев и откупщиков. Напавших поддержали почти все астраханцы.
Занявшие Кремль бунтовщики сразу начали наводить в городе свои порядки. Был выбран орган власти – совет старшин, отменены новые налоги, конфисковано имущество воеводы, полковников и откупщиков, введены выборность офицеров, гласность суда, освобождены от кабальной зависимости холопы, выплачено увеличенное жалованье служилым людям и ремесленникам.
Недовольных хватало не только в Астрахани. Восстание постепенно перекинулось на соседние городки-крепости. Повстанцы пытались даже организовать поход на Москву, но дважды под Царицыном потерпели поражение от правительственных войск. Стрельцы после этого оставили идею с походом и вернулись в Астрахань.
Пётр I, узнав о происходившем, приказал немедленно подавить бунт. Для этого к Астрахани был послан фельдмаршал Борис Шереметев с 3000-ным войском. Поступить решили хитро. В целях раскола движения правительство пообещало восставшим прощение за капитуляцию. И это сработало. Богатые купцы, духовенство и стрелецкая верхушка отправили к Петру I посланцев с повинной. Это сильно ослабило движение бунтующих, но ещё не уничтожило.
Несмотря на раскол, восстание продолжалось до 13 марта 1706, когда Шереметеву удалось сломить упорное сопротивление повстанцев в Астрахани. Город был взят штурмом. Оставшиеся повстанцы отстреливались из Кремля, но безуспешно. Поначалу всем обьявили амнистию, но позже всё-таки провели расследование и один за другим бунтовщики отправлялись в Москву. По итогу 365 человек были казнены или умерли от пыток, многие сосланы в Сибирь.