Более семи с половиной веков назад, в 1187 году, было создано "Слово о полку Игореве", период, когда процесс феодального дробления Руси достиг своей наибольшей силы. Множество мелких феодальных княжеств - "полугосударств" - враждует между собой, оспаривая друг у друга владения, старшинство, втягиваясь в братоубийственные войны во имя эгоистических княжеских интересов. Падает историческое значение Киева как центра Русской земли.
Распад единого Киевского государства начался уже при Ярославе Мудром, в первой половине 12в., когда обособилась Полоцкая земля. Смерть Ярослава Мудрого повела к дальнейшему разделению Русской земли. По завещанию Ярослава, основные русские города того времени: Киев, Чернигов, Переяславль, Владимир-Волынский, Смоленск, с окружающими их областями были распределены между его сыновьями. В конце 11в. Черниговское княжество окончательно закрепляется за внуком Ярослава - Олегом Святославичем и его потомством. Этого Олега Святославича автор "Слова о полку Игореве" прозвал Олегом Гориславичем.
Обособление отдельных земель как наследственных княжеских владений было признано при Владимире Мономахе на Любечском съезде князей в 1907году. Одно из решений этого съезда гласило: "Каждо да держит отчину свою", то есть "пусть каждый владеет землею отца".
Любечский съезд, признавший разделение Русской земли, не привел князей даже к временному соглашению, его решения были тот час же нарушены. Один из князей - Василько Теребовльский - был вероломно схвачен двумя другими и ослеплен. Снова начались княжеские раздоры. Призывая к единению народ киевский обратился к Владимиру Мономаху с просьбой "не погубити Руськые земли". Этот призыв народа к князьям был на устах у каждого поколения русских людей, в каждом княжестве, в каждом городе.
Киев, Чернигов, Переяславль, Владимир-Волынский, Смоленск, Рязань, Галич, Новгород - все эти областные центры решительно стремятся к политической самостоятельности, уходят из-под влияния слабеющего золотого киевского стола, замыкаются в своих эгоистических местных интересах; князья вступают в борьбу друг с другом, про малое говорят "се великое" и погрязают в бесконечных братоубийственных войнах.
Междоусобная борьба князей была трагически осложнена нависшей над Русью половецкой опасностью. Половцы, народ тюркского происхождения, заняли еще в середине 11в. степи между Волгой и Днепром, Крым и проникли на Балканский полуостров. Они представляли собой такую мощную военную силу, что не раз грозили существованию Византийской империи, и последняя постоянно обращалась за помощью к русским князьям. Русским князьям в начале 12в. удалось одержать крупные победы над половцами, однако половцы продолжали разорять мирное население русских сел и городов: грабили население, сжигали города, избивали и угоняли в рабство жителей. быстрая степная конница не знала естественных преград, на бесконечных южных и юго-восточных границах Руси.
Но раздоры русских княжеств создавали возможность для новых вторжений. Враждуя между собой, князья призывали половцев себе в помощь, расшатывая тем самым веками слагавшееся здание русской государственности...