Команда исследователей из США провела эксперимент и узнала, как работает коллективный разум пчёл.
Учёные давно знали о том, что отдельные особи пчёл выделяют запах и посредством его общаются, улавливая запахи усиками (их ещё часто называют антеннами). Однако то, как они его используют, чтобы, например, собраться тысячами особей вокруг королевы при перелёте из улья, оставалось загадкой. Для того, чтобы разобраться, учёные провели эксперимент на колонии западных медоносных пчёл вида Apis mellifera L. Это самый распространённый вид медоносных пчёл в мире. Исследователи подготовили небольшой бокс. Верхнюю поверхность бокса сделали прозрачной, чтобы снимать поведение насекомых. Из-за высоты контейнера пчёлы могли только ползать. Учёные поместили пчелиную матку в одну сторону бокса, а рабочих пчёл – в другу. Движение насекомых записывалось, а программное обеспечение при помощи искусственного интеллекта отслеживало пчёл, которые выделяют феромоны.
Результаты показали, что изначально феромоны использует пчелиная матка, чтобы позвать рабочих пчёл к себе. Научное сообщество AAAS на своём сайте даже сравнило общение пчеломатки и рабочих пчёл с общением монарха и подданных. Однако рабочие пчёлы также могут общаться: поймав сигнал от королевы, особь зовёт с собой других занятых пчёл. Для этого насекомое выделяет феромон, который учёные назвали «Насанов»: пчела поднимает живот и обнажает специальные железы, работа крыльями помогает направить и распространить запах. Таким образом, в ходе эксперимента даже те пчёлы, которые находились от неё дальше всех, получили информацию о её расположении и переместились ближе. Насекомые общались на расстоянии около 6 сантиметров.
Данный опыт впервые позволил отследить коллективную коммуникацию у медоносных пчёл. Главный учёный исследования Орит Пелег отметил схожесть процесса с игрой в «сломанный телефон»: «Ты шепчешь слово на ухо своему соседу, а он передаёт его своему соседу и так далее».
Однако это исследование – только начало. В реальных условиях жизни пчёл передаче запахов мешает ветер, дождь и другие факторы. Учёным предстоит изучить то, как медоносные пчёлы общаются в природе.
Текст: Василиса Красотина.
Дизайн: Ксения Брейтер.