Почему-то считается, что Петр І был первым российским государем, который отучившись за границей, стал отправлять боярских отроков набираться ума и опыта в далях заморских. Но первенство принадлежало вовсе не ему.
Первая попытка отправить сынов богатеев учиться за границу принадлежала еще Борису Годунову. В Московском государстве на тот момент не было ни одного университета. Царь Борис сам был образованным человеком и хотел, чтобы и люди его окружали тоже грамотные.
Для того и затеял переписку с королевой английской Елизаветой І. Попросил Борис принять в университеты англицкие четырех охламонов , дабы изучали они науки премудрые, да языки иностранные.
Согласие было получено и 30 июля 1602 года из Архангельска отчалило судно, увозя в туманные дали четырех студентов. Будущих ученых, будущую надежду и гордость Руси. Присматривать за студентами было поручено агенту Англо-Московской торговой компании, который выполнял роль посла и переводчика при английском дворе.
Прибыли юноши в Англию и отправили их учиться в разные университеты. Одного из студентов звали Никифор Олферьев, рожденного в семье дьяка Олферия Михайловича Григорьева из очень древнего рода. Никифора распределили в Кембридж в колледж St John’s. Затем он учился в Clare College, где получил степень бакалавра в 1612 году, а в 1615-м – мастера. В историю он вошел как один из первых эмигрантов, кто поехал учиться и не вернулся.
Вскоре началось Смутное время, Борис Годунов умер и про студентов просто забыли. Кроме родных, разве что, но что те могли сделать в то время? И Никифор решил стать невозвращенцем. Он поменял фамилию на Алфери, поменял веру на англиканскую, женился на дочери местного пастора Джоанне Бетт и получил приход в маленькой церкви Св. Марии в селении Вулли в графстве Кембриджшир.
После помазания на царство Михаила Федоровича, о студенте из дальнего зарубежья внезапно вспомнили. Велели послу русскому Зюзину немедленно разыскать потеряшку и вернуть на Родину. Разыскал посол Никифора и сказал, что Родина ждет, пора отрабатывать вложенные в тебя деньги, на что тот ответил категорическим отказом. Три раза русское посольство предпринимало попытку вернуть невозвращенца на Родину, но все было тщетно. А в России у Никифора остались дети: Степан, Фёдор и Елизар.
Два других студента Софон Кожухов и Казарин Давыдов, характер имели авантюрный, заключили контракты с Ост-Индской компанией и оказались сначала на экзотических островах, а позже сложили буйные головы за английскую корону в начавшейся войне с Нидерландами.
Последний студент Федор Костомаров, недоучившись, отправился в Ирландию, где и потерялся.