После смерти бездетного английского короля Эдуарда Исповедника (ок. 1003 – 1066) его родственник герцог Нормандии Вильгельм предъявил претензии га трон. Но Высший совет – витенагемот – избрал королем Англии эрла (графа) Уэссекса Гарольда Годвинсона 5 января 1066 г. Гарольд был коронован.
Вильгельм заявил, что ранее Гарольд давал ему клятву верности; король отказался от клятвы, поскольку она была дана в плену. Но Папа Римский благословил герцога на вторжение, Гарольд же отлучился от церкви.
28 сентября 1066 г. нормандцы высадились на южном берегу Англии и разбили лагерь в 16 км от города Гастингс.
Король Гарольд с войском прибыл в окрестности Гастингса вечером 13 октября после того, как 25 сентября разбил при Стамфорд – Бридже норвежского короля Харальда Хардраде.
Англичане укрепились на холме в 11 км к северу от города и за ночь возвели палисад.
Сражение началось утром 14 октября поединком нормандского и английского рыцарей. Затем в бой вступили лучники, которые сначала попадали в палисады, а после наносить противнику урон, начав навесную стрельбу.
Несколько атак лучников и копейщиков не имели успеха, но затем рыцари атаковали центр, были отбиты и отступили, чтобы выманить противника с холма. Часть ополченцев попалась в эту ловушку и были разбиты. Остальные удержали позиции до вечера, когда Гарольд был смертельно ранен. Ополченцы бежали, а рыцари – хускерлы стояли до конца и погибли.
Это сражение решило судьбу страны. 25 декабря 1066 г. Вильгельм, прозванный Завоевателем, был увенчан королевской короной Англии.
Нормандское завоевание – последнее в мировой истории вторжение в Англию.
Силы сторон:
Нормандцы
- Около 12 000 человек (конные рыцари, дружинники, арбалетчики, лучники).
Англосаксы
- 3 000 пеших хускерлов (дружинников) и тэнов (знати), вооруженных двуручными мечами, копьями, топорами с двумя лезвиями; пешие ополчение – 7 000 свободных крестьян (фирд), вооруженных вилами, дубинками, секирами и каменными топорами.
Источник: 50 величайших битв. – Минск: Харвест, 2012. – П99 128 с.: ил.