Начало здесь.
— Правильное решение! — воскликнула девушка. — Осталось определиться с направлением. Я рекомендую остановиться на месте, в котором вы действительно мечтали побывать. Куда вас тянет.
«Что бы такое выбрать? — напряженно думал Голованов. — Питер? Нет, не то, в Питер я и так съезжу... Куда меня еще может тянуть? Мальдивы? Попсово как-то. Париж? В Париже невесть что творится — «желтые жилеты», арабы... Италия?»
— Знаю! — просиял Голованов. — Италия! Помпеи! В детстве я очень увлекался историей и мечтал побывать на руинах Помпей. Так что выбираюПомпеи.
— Интересно, — сделав серьезное лицо, кивнула девушка. — Вы неординарная личность, обычно выбирают что-нибудь попроще... Подпишите здесь и здесь. Вот так. А теперь пройдемте со мной!
Красавица открыла незаметную дверь и жестом пригласила Голованова войти. Посреди комнаты стояла покрытая клеенкой кушетка, а у стены замер угрожающих размеров аппарат.
— Присядьте, пожалуйста, — указала девушка на кушетку. — Я должна провести инструктаж, но... Это все глупости и не важно, даже может испортить впечатление от путешествия. Поэтому кратенько пройдемся только по основным моментам, хорошо?
Голованов покорно кивнул.
— Первое: я надену на вас шлем и застегну ремень. Самостоятельно шлем, пожалуйста, не снимайте, даже после того, как проснетесь. И второе: думайте о том, куда вы направляетесь. Постарайтесь сосредоточиться. Это нужно для синхронизации...
— Я понял, понял.
— Ну вот и славно! — Девушка надела на Голованова шлем и ловко затянула ремешок под подбородком. — Вам удобно? Не давит?
— Нет, не давит.
— Тогда ложитесь и вообразите себе эти ваши Помпеи...
— Как же я их воображу, если никогда там не был?
Девушка задернула окно плотными шторами, и в комнате стало темно.
— Может быть, видели раньше фотографии... Кажется, есть даже такая картина.
— Да-да, — согласился Голованов, — известное полотно Брюллова.
— Ну вот, — обрадовалась девушка. — Готовы?
— Готов! — ответил Голованов. На мгновение он представил себя суровым космонавтом в ракете, которая дрожит перед стартом, вся в клубах багрового пламени.
— Счастливого пути! — торжественно сказала девушка и щелкнула какой-то кнопкой. Зазвучала негромкая приятная музыка. Скрипнула, закрываясь, дверь. Легкое волнение, которое чувствовал Голованов, сразу куда-то ушло. Он понял, что вот-вот заснет, и вызвал в памяти картину «Последний день Помпеи»: черно-красное небо, падающие статуи, жители мечутся в панике...
Он оказался на маленькой площади, которую обступили убогие одноэтажные лачуги. Ночное небо было подсвечено мерцающим заревом. Где-то неподалеку, видимо, пролегала автомобильная дорога — был слышен шум машин. Жутко несло тухлятиной. От площади в разные стороны расходились узкие переулки, и в одном из них под желтым электрическим фонарем стояли, переговариваясь на незнакомом Голованову языке, какие-то люди.
— Эй! — крикнул Голованов. — Извините! Э-э... Искьюз ми!
Люди одновременно повернулись на крик и быстрым шагом направились в сторону Голованова. Он почувствовал неладное, но бежать было некуда.
Люди — сплошь молодые мужчины — были смуглые, и в темноте Голованов видел только их светлые широкие одежды и сверкающие белки глаз. Мужчины окружили Голованова, бормоча что-то. Один из них вдруг завизжал и толкнул Голованова в грудь. Падая назад, Голованов ойкнул и...
Проснулся. Он лежал на кушетке, рядом тихо гудел, мерцая светодиодами, удивительный аппарат. Красивая девушка быстро сняла с Голованова шлем. Она казалась взволнованной.
— Как вы? Датчики показали перегрузку, и я...
— Черт знает что, — сказал Голованов, приходя в себя. — В общем, не совсем то, э-э-э... чего я ожидал. Точнее, совсем не то, девушка! Это не Помпеи. Это... это Мумбаи какой-то был! Бомбей!
— Знаете, иногда случается, что клиента заносит не туда, куда он хотел, — сказала девушка осторожно, наливая Голованову воды из кулера. — Не сосредоточились, например, или помехи были... Аппаратура новая, можно сказать, экспериментальная, а подсознание клиента мы не контролируем... В любом случае, примите мои извинения!
— Думаю, что ваших извинений недостаточно, — сварливым тоном заявил Голованов.
— О, я понимаю ваше недовольство, — перебила девушка, подойдя к Голованову вплотную и ласково взяв его руку в свою. — И предлагаю вам совершить повторное путешествие за счет агентства. Уверена, что на этот раз у нас всё получится!
— Ну, я не знаю.., — пробормотал Голованов нерешительно.
Однако девушка смотрела на него так, что отказать не было никакой возможности.
— Ладно, — махнул рукой Голованов. — Попытка не пытка...
Он снова улегся на кушетку, вытянув ноги и сложив руки вдоль туловища. «Помпеи, Помпеи, — повторил он несколько раз про себя. — Помпеи...»
Пение цикад. Пустая улица. Жара такая, что рубашка сразу промокла и прилипла к телу. Голованов вытер лоб — в красном зареве южного заката ему показалось, что ладонь вся в крови. Голованов обтер руку о штаны и двинулся вдоль небольших аккуратных домишек, стараясь не шуметь.
Открытые двери домов мелодично поскрипывали, будто от ветра, но никакого ветра не было. Горячий влажный воздух застыл, как желе.
Пройдя квартал, Голованов повернул за угол.
— Дяденька! — вдруг окликнул его детский голос.
На пороге одного из домов сидел ребенок лет шести — сразу не поймешь, мальчик или девочка. Длинные спутанные волосы, грязь на щеках.
— Дяденька, вам тут нельзя.
Странный, чужой язык, но Голованов понимал каждое слово. И вдруг сам ответил ребенку на этом же чужом языке:
— Почему нельзя? Куда подевались люди?
— Они ушли. И вы уходите.
— А ты почему здесь?
Ребенок пожал плечами и улыбнулся.
— Что это за город?
— Пномпень. — Слово, вырвавшись, застучало о стены домов, как шарик для пинг-понга. Голованов не помнил, где это, но ему почему-то стало страшно. А ребенок всё глядел на него и улыбался, шире и шире. Голованов представил, что кожа на грязных щеках сейчас лопнет. Брызнет кровь.
— Не надо, — попросил он и, чтобы не видеть больше этого жуткого ребенка с его улыбкой, закрылся руками...
Девушка стояла рядом, держа в руках шлем, похожий на голову медузы Горгоны. Голованову показалось, что провода, растущие из шлема, шевелятся, как змеи.
Не сказав больше ни слова, он вскочил с влажной от пота кушетки и пулей вылетел из офиса агентства «Мечта», даже не вспомнив о потраченных впустую деньгах.
---
Рекомендую прочитать:
- "Мишка на севере"